Van 17 tot en met 19 januari 2020 kunt u WielerVerhaal weer terugvinden op onze stand tijdens Velofollies. De grootste fietsbeurs van de Benelux is bezig aan de laatste voorbereidingen. Wij kregen al te horen wat er allemaal nieuw zal zijn, en dat is niet weinig. Samen met organisator Pieter Desmet blikten we ook nog eens terug op de editie van 2019.
Terugblikken op iets is leuk, op voorwaarde dat het goed is geweest. Bij Velofollies doen ze dat dus graag. “We wilden graag de kaap van de 40.000 bezoekers halen en dat is aardig gelukt. Meer zelfs, we kregen over de 3 dagen net geen 41.000 fietsliefhebbers over de vloer”, lacht een gelukkige Exhibition Manager Pieter Desmet. “Dat is dus positief, daar kunnen wij alleen maar tevreden mee zijn. Ook wat betreft exposanten, want alle grote merken waren op de afspraak. De randactiviteiten waren tevens een succes. Zo mochten we Greg Van Avermaet en Sven Nys verwelkomen, net als Philippe Gilbert, die achteraf bekeken een ongelofelijk seizoen heeft gedraaid. Dat zij er bij willen zijn op ons evenement stemt ons erg trots.”
Was er 1 moment dat Desmet kan benoemen als hoogtepunt, een moment waar hij het warm van krijgt? “Dat is moeilijk te zeggen. Voor mij draait het om kleine zaken, het is als het ware een verzameling van indrukken. De beleving die ik ervaar wanneer ik met bezoekers en exposanten praat, de toffe en lachende gezichten die ik overal zie. Je voelt gewoon dat mensen blij zijn dat Velofollies weer doorgaat, dat ze verheugd zijn om er weer bij te zijn. Dat is geen specifiek moment, maar de sfeer is voor mij het belangrijkste.”
Nieuw in 2020
Dat Velofollies in trek is bij wielergerelateerde bedrijven blijkt ook uit de stijgende vraag. “En daarom hebben we voor 2020 een aantal extra standplaatsen gecreëerd op de Rambla”, legt Desmet uit. “Dat is maar een procent of 2 meer, maar het zorgt wel voor de grootste bezetting in de geschiedenis van Velofollies. Nog meer uitbreiden zou in de huidige omstandigheden trouwens niet lukken, we zitten aan het maximum. Wat betreft bekende gezichten zullen we ook weer uitpakken met een paar zeer mooie namen. De onderhandelingen lopen nog volop, maar wie wel al zeker zullen langslopen zijn Fabian Cancellara, die zijn project ‘Chasing Cancellara’ komt promoten, en toptriatleet Frederik Van Lierde, die aan zijn laatste seizoen begint.”
Een niet onbelangrijke uitbreiding volgt er bij het e-bike parcours, met dank aan het succes van de voorbije editie. “We gaan er op het gelijkvloers een heuse tent bij zetten van 8m breed en bij benadering 100m lang. De bedoeling is dat de beursbezoekers naast behendigheid – starten, stoppen, draaien en keren – zich ook op snelheid en afstand kunnen uitleven. Op dat parcours voorzien we ook een helling/brug die zal bijdragen aan de beleving daarrond”, klinkt het.
Aangename beleving
De elektrische fiets zal nog prominenter aanwezig zijn op de beurs, al blijft ook het racegebeuren evolueren. “Bij de racefietsen ligt de nadruk nog meer dan vroeger op aerodynamica”, weet Desmet. “Wat mountainbikes betreft zullen we zien dat fabrikanten minder inzetten op full suspension en meer op hardtail, omdat die achtervering minder nut heeft op de typisch Belgische parcours zoals in de Ardennen. Dat zal merkbaar zijn op de beursvloer. Daarnaast zullen er ook wat tendensen te spotten zijn, zoals de gravelbike, die gezien wordt als ideale combifiets.”
Qua bezoekers is Velofollies straks niet opnieuw op zoek naar een record. “Het is niet onze ambitie om te blijven groeien. Dat is ook niet realistisch. Het mag geen overrompeling worden”, vindt Desmet. “Het moet leuk blijven voor iedereen, het is niet de bedoeling dat je overal moet gaan aanschuiven. Naast de opperbeste sfeer is het belangrijk dat je op 1 dag de hele beurs op een aangename manier kunt bezoeken.”
