Afgelopen woensdag 23 oktober 2019 openden Cycling Vlaanderen en Stad Gent het 1e, en enige, vaste cross- en mountainbikeparcours in Oost-Vlaanderen. Als officiële federatie voor het wielrennen in Vlaanderen zet Cycling Vlaanderen in om de jeugd ook van het veldrijden en het mountainbiken te laten genieten. Het decor – bijna letterlijk in de schaduw van het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx, waar Cycling Vlaanderen zijn hoofdzetel heeft – is alvast uniek.
Het was de Belgische bondscoach veldrijden Sven Vanthourenhout die het parcours afgelopen woensdag mee officieel opende. Maar vanwaar het idee van Cycling Vlaanderen om een cross- en MTB-parcours aan te leggen op de Blaarmeersen? “We merken dat er in het algemeen in Vlaanderen zeer weinig vaste trainingslocaties zijn voor de offroaddisciplines veldrijden en mountainbike, slechts 14 in totaal”, duidt Robin Vanden Abeele, communicatieverantwoordelijke van Cycling Vlaanderen.
“Gaan we dieper gaan inzoomen op Oost-Vlaanderen, dan zien we dat er zelfs geen enkele mogelijkheid is. Dat maakt het praktisch vrijwel onmogelijk om georganiseerde trainingen voor de jeugd te organiseren. En daar wilden we met Cycling Vlaanderen absoluut verandering in brengen. Aangezien onze burelen gevestigd zijn in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx, en sport- en recreatiepark Blaarmeersen dé sportlocatie bij uitstek is in Gent, was het voor ons een logische stap om dichtbij op zoek te gaan naar mogelijkheden. Met dank aan Stad Gent hebben we die dan ook zeer vlot gevonden, op slechts enkele meters van de wielerpiste.”
Om het parcours uit te tekenen, werd niet over 1 nacht ijs gegaan. “Binnen Cycling Vlaanderen hebben we heel wat expertise”, weet Vanden Abeele. “Alleen al Rudy De Bie en Dirk Onghena zijn 2 ervaringsdeskundigen als het gaat over het ontwikkelen van parcoursen. Daarnaast zijn alle personeelsleden actieve sportbeoefenaars met heel wat fietservaring in binnen- en buitenland. Na enkele brainstormsessies waren we eruit dat we een parcours wilden ontwikkelen waarbij techniek centraal moest staan, en waarbij we de beschikbare ruimte optimaal gingen benutten. Het moest zowel interessant zijn voor cyclocrossers als voor mountainbikers, voor jong en oud, en zowel voor de geoefende fietser als voor de beginner. Geen gemakkelijke combinatie, maar ik denk dat we het er goed van af hebben gebracht.” (lacht)
Obstakels, stroken en lussen
De inspiratie werd gehaald uit de reeds bestaande parcoursen, zo laat Vanden Abeele optekenen. “Balkjes en trappen waren een vereiste, want dat zijn 2 basisobstakels die vandaag de dag in zo goed als iedere cyclocross terug te vinden zijn. Daarnaast hebben we een zeer uitdagende schuine kant, te vergelijken met die in Namen of Hamme. Op bandjes van 33mm is het geen sinecure om daar aan deftig tempo goed uit te komen. Om wat rust in te bouwen hebben we er ook voor gezorgd dat er verschillende rechte stroken en lussen in de omloop te vinden zijn. De vele korte hellingen maken het parcours loodzwaar, zeker met de beperkte snelheid waarmee je deze soms moet aanvatten. Samengevat: het is een parcours van zo’n 750m à 1km waarbij het technische aspect heel erg op de proef wordt gesteld.”
Is iedereen ten allen tijde welkom op het parcours of zijn er bepaalde restricties? “Het parcours is vrij toegankelijk voor leden van Cycling Vlaanderen, zowel recreatief als competitief. Sowieso staat veiligheid voorop en verwachten we dat iedereen een helm draagt, alsook dat jonge fietsers begeleid worden door een volwassene. Vanuit Cycling Vlaanderen zullen we er ook jeugdtrainingen organiseren, maar evengoed initiaties voor de beginnende en geïnteresseerde fietser.”