Lone Meertens maakt volgend jaar deel uit van Lotto Soudal Ladies. De 21-jarige Limburgse heeft een triatlonverleden maar koos ondertussen voluit voor het wielrennen. De voorbije 2 jaar reed de studente Burgerlijk Ingenieur bij Keukens Redant. Afgelopen seizoen behaalde Lone Meertens onder meer 2 keer een top 15-plaats in een etappe in de Tsjechische rittenkoers Gracia Orlová, waar ze de 20e plaats pakte in het eindklassement.
“Er zijn verschillende factoren die een rol gespeeld hebben in mijn keuze om met triatlon te stoppen en te beginnen wielrennen”, opent Meertens. “Zo had ik tijdens wedstrijden vaak te kampen met maagklachten en was het moeilijk om triatlon te combineren met mijn studies. Ik haalde niet meer het niveau dat ik wilde halen. Mijn broer koerste en in 2017 nam ik ook eens deel aan een wedstrijd om te kijken hoe dat zou gaan.”
Die koers werd verreden bij een temperatuur van 40 graden. “Bij een triatlon zou ik dan veel last gehad hebben van maagklachten, maar dat was nu geenszins het geval”, herinnert Meertens zich. “Ondanks de hitte ging het zelfs heel vlot en amuseerde ik me. En zo maakte ik de overstap van triatlon naar wielrennen.”
Lieselot Decroix
In het triatlon deed Meertens de sprintafstand. “Dat is 750 meter zwemmen, 20 km fietsen en 5 km lopen. Fietsen gebeurt in groep en je mag stayeren. Fietsen is het minst bepalende onderdeel in de sprinttriatlon. En dat vond ik eigenlijk jammer. De overstap naar wielrennen is geen evidentie. De afstand is om te beginnen al een heel groot verschil. Ik moet nog aan mijn uithouding en kracht werken. Dat zal ik deze winter doen met Lieselot Decroix, die sinds dit seizoen mijn trainster is. Gezien de duur van de wedstrijden moet ik ook nog beter leren om voldoende te eten en te drinken in koers.”
“Een ander aspect waaraan ik in de toekomst wil werken, is mijn parcourskennis”, vervolgt Meertens. “Ik houd van lastigere wedstrijden. Met de Belgische ploeg reed ik al in Tsjechië en daar ontdekte ik dat ik graag bergop rijd. De Waalse klassiekers heb ik nog niet kunnen rijden met mijn huidige team en dat zijn wel wedstrijden waar ik naar uitkijk. Sowieso moet ik mezelf nog verder ontdekken als renster. Het zal gaandeweg duidelijker worden wat mijn specialiteiten zijn.”
Meerwaarde
Lotto Soudal Ladies rijdt een heel mooi programma en dat is belangrijk geweest in haar keuze voor de Belgische topploeg. “Ik ben heel blij met deze overstap”, geeft de renster uit Bilzen toe. “Het voorbije jaar had ik nodig om ervaring op te doen, maar nu ben ik klaar om de stap te zetten naar een UCI-team. Ik ken al enkele rensters, zoals Julie Van De Velde en Jesse Vandenbulcke. Bovendien is de omkadering zeer professioneel. Ik zal aan het eind van volgend seizoen tevreden zijn als ik weer een stap vooruit gezet heb en als ik voel dat ik een meerwaarde ben geweest voor het team.”
“Momenteel zit ik in het laatste bachelorjaar van mijn studies burgerlijk ingenieur. Daarna volgen nog 2 masterjaren. Ik neem dit jaar minder studiepunten op omdat ik mijn kans bij Lotto Soudal Ladies wil grijpen. Nu kan ik meer training en rust inbouwen. Toen ik aan triatlon deed, merkte ik dat trainingen niet opbrengen als je niet voldoende rust. Ik zit ook op kot in Leuven en tussen 2 lessen door kan ik gemakkelijk fietsen of een fitnesssessie inlassen.”
Tekst: Lotto Soudal Media/ Gwendoline Gerres.
