De 12 koppels bij de mannen zijn bekendgemaakt voor de komende Lotto Z6sdaagse Vlaanderen-Gent, die verreden wordt van 12 tot 17 november. Opvallendste duo is wellicht Iljo Keisse-Mark Cavendish. De Britse spurtbom wilde zelf graag naar Gent komen en het liefst aan de zijde van zijn goeie vriend Iljo Keisse.
De Keizer van ‘t Kuipke reed in het verleden enkele seizoenen samen op de weg met Cavendish in het QuickStep-shirt. “Cav vroeg me een tijd geleden om samen te rijden in Gent”, vertelt Keisse bij de voorstelling van de 79e editie van Vlaanderens meest glamoureuze pistekoers. “Natuurlijk was ik meteen enthousiast. Ik heb hem meteen contact laten opnemen met organisator Christophe Sercu om ons als duo vast te leggen. We hebben inderdaad een paar jaar samen in de ploeg gereden en in die tijd zijn we goeie vrienden geworden. Daarnaast is en blijft Cav natuurlijk een absolute klasbak. Het is een eer om opnieuw naast hem te verschijnen in ‘t Kuipke.”
Vrienden
Opnieuw, want Keisse en Cavendish vormden ook al eens in 2014 een duo tijdens de Gentse Z6sdaagse. “Klopt, maar ik onthoud van toen natuurlijk dat we uiteindelijk niet wonnen (het duo De Buyst-De Ketele won in 2014, red). Het wordt nu mijn 16e deelname in Gent, maar om eerlijk te zijn: ik ben alleen bezig met winnen. Als je zoals ik al 7 keer gewonnen hebt in Gent, en je mag dan met Cavendish rijden, dan mag je alleen tevreden zijn met eindwinst. Als dat niet lukt, zal ik sowieso ontgoocheld zijn.”
Cavendish is alvast supergemotiveerd, weet Keisse. “Amai, nog niet. Terwijl de meeste renners pas in Gent toekomen op maandagavond of zelfs dinsdagochtend, komt Cav al nu donderdag naar Gent. Hij wil hier samen met mij een paar dagen trainen op de piste om zo goed mogelijk aan de start te komen op dinsdag. Daar spreekt natuurlijk enorm veel motivatie uit.”
Elleboog
Keisse won vorig jaar nog met een andere sprinter aan zijn zijde: Elia Viviani, met wie Keisse ook samen reed bij de ploeg van Patrick Lefevere. “Viviani staat zeker qua resultaten een stap verder dan Cav”, beseft de Keizer van ‘t Kuipke. “Bovendien heeft hij de voorbije 2 jaar enorm sterk gepresteerd op de weg, terwijl Cav de voorbije 2 jaar toch een moeilijke periode heeft beleefd. Maar dat hoeft geen nadeel te zijn, want wat dat betreft is Cav toch een beetje een rare vogel. Het wordt wel anders voor mij met Cav dan met Viviani. Hoewel, het zijn allebei sprinters van wereldniveau, dus in dat opzicht kan je ze ook wel vergelijken.”
Veel zal afhangen van de fysieke conditie van Keisse en Cavendish, laat de Gentenaar tot slot optekenen. “De 1e keer met Viviani was die totaal niet goed voorbereid, en dan kan je niet winnen. Vorig jaar was hij dat wel, en dan lukte het ook om te winnen. Ik kan nog onvoldoende inschatten hoe ver Cavendish fysiek staat, maar hij is alvast supergemotiveerd, dat is ook belangrijk. Ik weet trouwens zelf ook nog niet hoe ik het er vanaf zal brengen, want die elleboog blijft me parten spelen (Keisse brak zijn elleboog bij een valpartij in Parijs-Roubaix dit voorjaar, red). Hier in Gent op die kleine piste waar ook de aflossingen talrijk en ook nog eens doorslaggevend zijn, zal die elleboog sowieso hard afzien. Maar ik hoop dat hij 6 dagen zal standhouden, en dat we zondag (17 november 2019, red) op het hoogste schavotje staan.”