Het Astana Qazaqstan Team hoopt dat het shirt van de ploeg alle geschiedenisboeken over wielrennen haalt. De ploeg van voormalig Olympisch kampioen Alexandre Vinokourov haalt de Australiër Mark Renshaw als sportdirecteur. Hij moet de sprinters kneden zodat Mark Cavendish in de Tour van 2024 z’n 35e etappe wint en alleen recordhouder wordt. Astana haalde ook al Michael Mørkøv als sprintloods.
Kopstoten
Renshaw als sprintloods, Cavendish als afwerker. Het Australisch-Britse duo vormde vele jaren een schitterende spurttandem. Meer dan de helft van zijn profcarrière had Cav de Australiër als lead-out. Het begon al in 2009 bij Team Columbia. Ook in 2010 en 2011 bij de opvolgers Columbia-HTC en HTC-Columbia werkten ze samen. Renshaw reed nadien enkele jaren bij Rabobank, maar werd weer ploegmaat van de Manx Missile in 2014 bij Omega Pharma-Quick.Step. Na 2 seizoenen bij Lefevere en Coucke reden ze ook nog 4 jaar samen bij Dimension Data. Tot Renshaw eind 2019 een punt zette achter z’n carrière. In totaal dus een samenwerking van 9 seizoenen!
Dankzij 4 verrassende ritzeges in de Tour van 2021 beende Cavendish op de recordtabel Eddy Merckx bij. Beiden tellen 34 etappezeges in de Ronde van Frankrijk. Opvallend in het geval Cavendish: 20 van die Touroverwinningen boekte hij met Renshaw als sprintloods. Met andere woorden: de Australiër heeft een bijzonder groot aandeel in de carrière van Cav.
Wat dat betreft steekt 1 voorval er bovenuit. In de 11e etappe van de Ronde van Frankrijk 2010 tussen Sisteron en Bourg-lès-Valence maakte Renshaw net iets te enthousiast de weg vrij voor z’n kopman. Met kopstoten voor Julian Dean en gebakkelei met Tyler Farrar. Cavendish won de etappe voor Alessandro Petacchi en Farrar. Renshaw werd door de wedstrijdjury gedeklasseerd en naar huis gestuurd. Cav pakte dat jaar 4 ritzeges.
Philipsen, Milan en Meeus
Voor journalisten is Cavendish meestal niet de vriendelijkste. Ploegmaats en gewezen ploegmaats loven de rassprinter omwille van z’n loyaliteit. Binnen een team lijkt hij een toonbeeld van collegialiteit. En spaart hij na een nieuwe ritzege z’n lof niet voor het werk van ploegmakkers. Cavendish weet wat Renshaw voor z’n carrière betekende.
“Tijdens de Giro van dit jaar kreeg ik plots telefoon van Mark”, aldus Renshaw in interviews. “Ik vond het vreemd dat hij mij midden de Ronde van Italië belde. Hij wilde mij vertellen dat hij eind 2023 zou stoppen met koersen. Mark had het voor mij sneu gevonden indien ik het in de media had moeten lezen dat hij z’n carrière afsloot. Hij wilde me dat absoluut persoonlijk vertellen. Vandaar dat telefoontje tijdens de Giro.”
Intussen is duidelijk dat Cavendish, 38, toch nog een jaartje gaat koersen. In het shirt van Astana gaat hij in de Tour van 2024 op zoek naar ritzege nummer 35. Zodat hij op dat vlak alleen recordhouder wordt. In interviews liet Renshaw verstaan dat Cav eigenlijk nog 2 etappes in de Ronde van Frankrijk wil winnen. Met concurrentie van jonge explosieve gasten als Jasper Philipsen, Jonathan Milan en Jordi Meeus wordt het niet eenvoudig die recordzege te boeken.
Sprintexpert
In de voorbije Tour werkte Renshaw reeds voor Astana. Hij werd door Vinokourov ingeschakeld als raadgever voor de massaspurten. Een echte sprintcultuur hadden ze bij de WorldTour-ploeg uit Kazakstan nooit. De Australiër moest proberen Cees Bol, Luis León Sánchez en Yevgeniy Fedorov z’n sprintexpertise door te geven. Renshaw ging vooraf finales, met auto of fiets, verkennen. Succesvol werd het niet. Sánchez werd al vroeg door een val uitgeschakeld en Cavendish verdween na 8 etappes uit de Tour.
Hoewel de hernieuwde samenwerking geen groot succes was, gaan Astana, Cavendish en Renshaw vanaf 2024 echt intens samenwerken. De Australiër wordt ploegleider bij het WorldTour-team. “De ervaring met Mark Renshaw tijdens de voorbije Tour was positief”, laat Vinokourov in een persmededeling optekenen. “Niet alleen wat massaspurten betreft, maar ook inzake algemene koerstactiek.”
Dus wordt de samenwerking intenser. Renshaw gaf tijdens de Tour 2023 aan blij te zijn als een kind omdat hij weer deel uitmaakte van het wielerpeloton. “Ik denk dat ik onze getalenteerde renners kan helpen om overwinningen te pakken in de grootste en beste wedstrijden”, beweert de Australiër, die na z’n afscheid van de actieve wielersport 3 jaar langs de zijlijn stond. “In die periode heb ik het wielrennen echt gemist.”
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
