Michael Mørkøv verlaat Soudal-Quick.Step, maar hangt zijn fiets nog niet aan de haak. Volgens La Gazzetta dello Sport staat hij dicht bij Astana Qazaqstan. Dat klinkt als een vreemde transfer, maar zo gek moeten we dat niet vinden. Bij de ploeg van Vinokourov kan hij immers zijn maatje van weleer Mark Cavendish terugvinden. In 2021 en 2022 vormden zij al een gouden duo bij Patrick Lefevere.
Sleutelfiguur
Michael Mørkøv was een sleutelfiguur bij de veelbesproken terugkeer van Cavendish bij het toenmalige Deceuninck-Quick Step. Bij een 1e experiment liep de samenwerking nog niet op volle toeren. In de Scheldeprijs van 2021 probeert Mørkøv tegelijkertijd Sam Bennett en Mark Cavendish te lanceren, maar ze botsen op Alpecin-Fenix met een sterke Jonas Rickaert als loods en Jasper Philipsen als afmaker. Cavendish wordt 3e en lijkt op zijn limiet te botsen.
Bij een volgende poging in de Elfstedenronde is het opnieuw net niet. Mørkøv zit nochtans perfect vooraan, maar beslist om zelf mee te sprinten met een 5e resultaat tot gevolg. Cavendish wordt met een paar centimeters geklopt door Merlier, dus blijft ontgoocheld achter. Ook in de Baloise Belgium Tour gaat Mørkøv eenmaal zijn eigen kans en wordt hij 2e. Pas op de slotdag in Beringen loopt het helemaal gesmeerd en staat de machine op punt. Er wordt besloten om de 2 ervaren 30’ers mee te nemen naar de Tour.
Cavendish wint vervolgens 4 ritten in de Tour en evenaart het record van Eddy Merckx. Mørkøv krijgt vanuit alle hoeken complimenten voor zijn werk. In Valence wordt hij zelf nog 6e en in Carcassonne eindigt hij zelfs als 2e. Daarna worden ze nog geregeld samen ingezet, maar door de opkomst van Fabio Jakobsen verdwijnt Cavendish wat van het voorplan. In 2022 lanceert Mørkøv hem in de Giro wel opnieuw naar dagsucces na een impressieve lead-out. Door ziekte most de Deen eerder naar huis en misschien niet geheel toevallig wint Cavendish ook geen ritten meer.
Einde in schoonheid
Normaal gezien zou Cav eind 2023 op pensioen gaan, maar de geruchten over een verlengd verblijf bij Astana zijn hardnekkig. Na zijn val in de Tour, met een sleutelbeenbreuk en opgave als gevolg, zou hij volgend jaar in schoonheid willen afsluiten. Een 35e ritzege zou niet alleen een record zijn, maar ook het gedroomd afscheid van de sport die hem zoveel gegeven heeft.
Het is in de wielerwereld geweten dat de Britse sprinter zijn eisen durft stellen bij zijn ploegen. Dat doet hij op vlak van materiaal en op vlak van omkadering. Blijkbaar wil hij in wat zijn laatste seizoen moet worden toch beschikken over een gedroomde sprinttrein. Eerder werd Davide Ballerini al gehaald bij Soudal-Quick.Step, nog zo’n oude bekende. Ook Max Kanter is een snelle jongen die reeds werd ingelijfd door Vinokourov. En met de aanwezigheid van Cees Bol is er in 2024 veel sprintersgeweld aanwezig bij de Kazachse formatie.
Mørkøv en Cavendish staan dus voor een reünie op hun 38e. Een soort ‘last dance’ van de beste sprinter en de beste loods van deze eeuw, zou je met enige zin voor overdrijving zelfs durven stellen. Al zal Cavendish zelf ook wel verwijzen naar de periode rond 2010, toen hij bij Team HTC-Columbia ook beschikte over Mark Renshaw als loods. Net als Mørkøv was die soms zo sterk dat hij zelf nog 2e werd, zoals in Parijs in 2009.
Sprintersgeweld
Met het vertrek van de Deen loopt Soudal-Quick.Step verder leeg. Als het team verder gaat zonder Jumbo-Visma heeft Tim Merlier niet erg veel renners meer om hem te lanceren, al mag je wel verwachten van de Amerikaanse nieuwkomer Luke Lamperti dat hij dat kan en ook een renner als Kasper Asgreen of Yves Lampaert heeft in principe wel een lead-out in de benen.
Qua sprintersgeweld lijkt Astana dus 1 van de grote blokken te worden in 2024, net als Team dsm-firmenich, waar Jakobsen een eigen trein krijgt met onder meer John Degenkolb in steun. De referentie blijft natuurlijk Alpecin-Deceuninck dat kan bouwen op loods Van der Poel en afmaker Philipsen en hen verder omringt met onder meer Jonas Rickaert, Ramon Sinkeldam en Robbe Ghys, terwijl Timo Kielich en Kaden Groves zelf de sprint kunnen doen. Maken deze 3 ploegen straks uit wie de grote rittenkaper wordt in de Tour?
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
