Een prachtige prestatie zagen we vorig weekend afgeleverd door Aniek van Alphen in de Flandriencross in Hamme. De Nederlandse renster van BNS Technics Concrete House reed er als belofte naar een knappe 5e plaats bij de elite, de beste performance in haar nog jonge carrière. Door het reglement van de UCI mag ze echter niet worden geselecteerd voor de Wereldbekermanche van Koksijde komende zondag.
De 20-jarige Van Alphen staat niet in de top 50 van de UCI-ranking en het is daar dat het schoentje knelt voor de renster uit het Noord-Brabantse Hapert. “Om te kunnen deelnemen, moet Aniek in de Nederlandse selectie geraken”, legt ploegmanager Iwan Gevers uit. “Nederland kan 8 rensters selecteren, maar wanneer een Nederlandse renster in de top 50 van de UCI-ranking staat, dan is die automatisch startgerechtigd. In Nederland zijn er dat al meer dan 8 (zelfs 14, red). En dus kan de bondscoach (Gerben De Knegt, red) zelf niet meer kiezen wie hij selecteert.”
En Gevers ziet nog een vervelende regel van de UCI. “Het aantal punten dat in de Wereldbeker kan worden behaald, is volledig scheefgetrokken ten opzichte van de andere grote crossen. Zelfs verre ereplaatsen in de Wereldbekers leveren veel punten op. Een renster uit de top 50 blijft door het systeem die plaats behouden, ook als de resultaten een pak minder zijn. Dat gaat ten koste van opkomende talenten die hun potentieel wél verzilveren, zoals Aniek nu. Haar enige alternatief is om ver weg topnoteringen te scoren.”
Mentaal sterker
Van Alphen staat intussen 60e op de UCI-ranking, maar ze probeert zich niet uit haar lood te laten slaan door de situatie. “Het blijft natuurlijk erg jammer, maar de regels zijn wat ze zijn en daar leg ik mij bij neer”, reageert ze. Om haar puntentotaal op te krikken, trok ze al de grens over. “Ik ben 2e en 3e geworden in het Franse Vittel en won een cross in het Duitse München”, vertelt Van Alphen. “Daarnaast werd ik 3e in het Tsjechische Slany op nauwelijks 3 seconden van de winnares. Dat zijn geen kleinere crossen, maar het niveau van de deelnemers is in België en Nederland wel veel hoger dan elders.”
De voorbije weken en maanden heeft de Nederlandse duidelijk stappen gezet. “Vooral op mentaal gebied ben ik veel sterker geworden”, weet ze. “Ik geloof nu een pak meer in mezelf. Maar ook technisch gaat het erg goed. En uiteraard ben ik opnieuw wat sterker geworden in vergelijking met de vorige jaren. Langs de andere kant: die 5e plaats in Hamme had ik absoluut niet zien aankomen. Ik had er vooraf ook niet op gehoopt. Je conditie kan je niet bestellen, hé. Hamme is wel een parcours dat met erg goed ligt. De verkenning ging goed en ik had er superveel zin in. Met de conditie gaat het prima en alles viel blijkbaar op zijn plek.”
NK en WK
Ambities bijstellen, denk je dan, voor de rest van de winter. Maar Van Alphen wil niet te hoog van de toren blazen en houdt de voetjes stevig in de Vlaamse modder. “Een podiumplek halen op het Nederlands kampioenschap in Rucphen is mijn grootste doel voor nu”, besluit ze. “En deelname aan het WK in het Zwitserse Dübendorf zou gewoon de kers op de taart zijn.”
