Jean-Pierre Heynderickx heeft er een aantal mooie jaren opzitten bij Team Dimension Data, maar kijkt nu toch vooral naar de toekomst. Die speelt zich vanaf 2020 af bij Peter Sagan en diens Duitse werkgever Bora-Hansgrohe. De Oost-Vlaming zal waarschijnlijk vooral in de Vlaamse koersen achter het stuur van de volgwagen kruipen, maar hij hoopt ook de Vuelta te kunnen meepikken.
“Het klopt dat ik einde contract was bij Team Dimension Data en dat mijn contract nog niet kon vernieuwd worden”, geeft Heynderickx toe. “Uiteraard krijgen de mensen wiens contract nog loopt voorrang en er zouden ook nog enkele nieuwe mensen bijkomen. Er was voor mij dus geen zekerheid op lange termijn. Ik ben dan beginnen rondbellen naar andere ploegen waar er meer een visie op langere termijn is. Zo ben ik bij Bora-Hansgrohe terechtgekomen.”
En dat het net Bora-Hansgrohe is geworden, is geen toeval. Heynderickx onderhoudt al een aantal jaar goede contacten met de Duitse WorldTour-ploeg. “Al een aantal jaar zaten Dimension Data en Bora-Hansgrohe samen in Hotel Mercure in Roeselare tijdens de Vlaamse voorjaarskoersen”, zegt de Oost-Vlaming. “Dat betekent vanaf de Omloop Het Nieuwsblad tot en met de Ronde van Vlaanderen. Als je zo lang samen op hotel zit, leg je vanzelf contacten.”
Qhubeka
Heynderickx was 5 jaar ploegleider bij de Zuid-Afrikaanse formatie Dimension Data en zag de ploeg evolueren van een beginnend procontinentaal team naar een WorldTour-ploeg met alles samen 7 ritoverwinningen in de Tour de France. “In het begin was de ploeg inderdaad nog meer Afrikaans getint”, weet de ploegleider. “Het project Qhubeka is een ervaring die me ook altijd zal bijblijven en sowieso lag het Afrikaanse wielrennen me altijd al nauw aan het hart. Ik ben bijvoorbeeld naar de nationale kampioenschappen van Eritrea geweest om onze renners daar te ondersteunen en heb er de Eritrese wielerfederatie kunnen bijsturen.”
De laatste twee seizoenen waren magere jaren voor Team Dimension Data als het op het aantal overwinningen aankomt. “We waren niet het enige team met minder overwinningen dan de voorbije jaren”, geeft Heynderickx toe. “Er zijn nu eenmaal een aantal teams die erbovenuit steken. Als Deceuninck-Quickstep, Jumbo-Visma, Bora-Hansgrohe en Astana al bij wijze van spreken 75% van de overwinningen opeisen, dan blijft er niet veel meer over.”
Herverdeling
Na het vertrek van Patxi Vila bij Bora-Hansgrohe was er daar een plaatsje als ploegleider vrijgekomen. Ook al heeft hij een wat ander profiel dan de Spanjaard – die waarschijnlijk naar Movistar trekt, toch heeft Bora-Hansgrohe vertrouwen in Heynderickx. “Als Spanjaard werd Patxi Vila uiteraard meer ingezet in de Spaanse koersen, terwijl ik meer ervaring en feeling heb met het Vlaamse werk”, klinkt het bij JP. “Bora-Hansgrohe is een zeer goed gestructureerde ploeg en de programma’s voor de ploegleiders waren al opgemaakt voordat Patxi vertrok en ik erbij kwam. Er zal daar dus nog het een en ander moeten verschuiven, aangezien Patxi ook coach was van een aantal renners. Normaal zal ik starten als ploegleider in Mallorca en dan de Belgische koersen doen. Daarna zien we wel.” Hoewel het logisch lijkt dat Jean-Pierre Heynderickx de Vlaamse wedstrijden voor zijn rekening neemt, schrikt ook een Spaans programma hem niet af. “Ik heb nog bij een Spaanse ploeg gereden en heb altijd wel een voorliefde gehad voor die wedstrijden”, benadrukt hij. “Door een druk programma de voorbije jaren met de Belgische klassiekers en de Tour ben ik al een tijdje niet meer naar de Vuelta geweest. Die zou ik er graag nog eens bijnemen.”
Zemke en Sagan
Na 20 jaar dienst als ploegleider wordt het nieuwe avontuur van Heynderickx bij Bora-Hansgrohe toch een stap in het onbekende. “Voor het eerst in mijn carrière als ploegleider heb ik met nog geen enkele renner in het verleden al samengewerkt. Ik werkte 11 jaar bij Topsport Vlaanderen en dan kom je vanzelf renners later nog tegen. Nu is dat niet het geval. Bij de ploegleiding is het een ander verhaal: in 1995 reed ik samen met Jens Zemke bij Collstrop en in 2015 en 2016 waren we allebei ploegleider bij Dimension Data. Hem ken ik dus al goed.”
De grote man bij Bora-Hansgrohe is uiteraard Peter Sagan. Heynderickx kijkt er alvast naar uit om met hem samen te werken. “Sagan is een renner die me erg aanspreekt, niet alleen door zijn prestaties. Het is een aantrekkelijke coureur die zorgt voor vernieuwing van de wielersport en ze een goed imago geeft. Mensen die niks van koers kennen, kennen dikwijls wel Peter Sagan, gewoon door zijn uitstraling. De wielersport heeft meer mensen zoals hij nodig.”
