In 2019 reed gewezen QuickStepper en ex-winnaar van Dwars door Vlaanderen Kevin Van Impe bij het S-Bikes Bodhi Cycling Team van Jerôme Baugnies en Julien Van Den Brande. In 2020 zal Van Impe niet meer in het goud-zwart te zien zijn, maar in het blauw-zwart: de kleuren van zijn eigen team.
“Het was een samenloop van omstandigheden die ertoe heeft geleid dat ik ben moeten vertrekken”, zegt Van Impe vlakaf. “De echte klik met de ploeg was er niet en in september kreeg ik een mail van een bestuurslid met de boodschap dat mijn mooie resultaten niet veel waard waren en ik geen respect toonde. Dan weet je dat je je rol als vaandeldrager van de ploeg niet naar behoren kunt vervullen. Al in mei-juni speelde ik met het idee om een eigen ploeg te starten, maar na dat mailtje is alles in een stroomversnelling geraakt en op een week tijd was alles al zo goed als in orde.”
9 zeges
Van Impe drukt ons op het hart dat we zeker de sponsors en ploegmaats van S-Bikes Bodhi Cycling Team moeten bedanken. “Ik ben de ploeg wel dankbaar. Jerôme Baugnies, die me vorig jaar vroeg om bij de ploeg te komen, gaf me een mooie kans. Ik weet niet precies wat hij vindt van mijn vertrek, maar ik denk dat hij er wel achter staat, aangezien hij me op de hoogte heeft gebracht. In een bestuur waarin alle neuzen in dezelfde richting wijzen zou hij tenminste achter die beslissing moeten staan. Ik weet bijvoorbeeld wel dat hij niet achter de beslissing staat om de samenwerking met Bodhi stop te zetten.”
Wat aantal overwinningen betreft zal het vertrek van Van Impe alvast een serieuze aderlating zijn voor de ploeg van Baugnies en Van Den Brande. “Ik won 9 koersen in het seizoen 2019 en behaalde 2 top-10 plaatsen in interclubs. Voor mij persoonlijk en voor de sponsors is dat zeker een geslaagd seizoen, maar voor het bestuur blijkbaar niet. Nu ga ik dus verder als enige renner in mijn nieuwe team.” Als enige renner aan de start staan van wielerwedstrijden is niets nieuws voor de Oost-Vlaming. “In 2018 reed ik al als individuele renner. Dat is eigenlijk hetzelfde, maar om met sponsors op mijn trui te mogen rijden moest ik een vzw oprichten. Dat is het enige verschil.”
Mooie sponsors
Kevin Van Impe stapt alvast niet alleen in zijn nieuwe avontuur. Hij krijgt ondersteuning van enkele mooie sponsors zoals Woonbemiddeling, Vijverman Screeds, AS Construct, Color Monkey, Supracomp en S-Bikes. “Qua materiaal verandert er niets in vergelijking met 2019. Sven Van Weyenberg van S-Bikes voorziet me van topmateriaal zoals fietsen van Specialized en wielen van Roval. Sven is een goede vriend van me geworden die meer is dan enkel een sponsor, hij is ook altijd bereid om tijd vrij te maken voor een goede babbel. Ik heb hem volledig carte blanche gegeven voor de kledij en fietsen. Ik ben er dan ook van overtuigd dat ze er iets moois van gaan maken. Zijn volledige team bestaat uit toppers in hun vak.” Er hangt ook een financiële vergoeding vast aan zijn nieuwe ploeg. “Dat is overal wel zo, denk ik. Ons budget is wel beperkt, dus er zal gepresteerd moeten worden.”
De neef van Lucien Van Impe is ook op zijn 38e zeker nog gemotiveerd om er een mooi seizoen van te maken. “Ik ga het komende seizoen aanpakken zoals ik altijd doe. Het grote verschil met vorig jaar is dat ik nu al bijna op mijn ideale gewicht van de zomer sta. De weegschaal duidt nu al bijna 11 kg minder aan dan vorige winter: een wereld van verschil. Ik ga in elk geval proberen meer plezier te beleven in het seizoen 2020. Niet zozeer in de koers want dat doe ik sowieso nog supergraag, maar veeleer in het gebeuren rondom.”
