De voorbije seizoenen fietste Kevin Van Impe als individuele renner bij de elite zonder contract (lees HIER). Op vraag van profrenner Jérôme Baugnies rijdt hij in 2019 in de goud-zwarte kleuren van het nieuw opgerichte S-Bikes Bodhi Cycling. En zo wordt de voormalige meesterknecht van Tom Boonen op zijn 37e opnieuw kopman. “Ze zeggen het niet met zoveel woorden, maar ik denk dat die jonge gasten wel wat opkijken naar mij.”
“Ik heb na het seizoen wat rust genomen, want dat was echt wel nodig”, opent Van Impe onze babbel. “Daarna ben ik op de rollen beginnen trainen. In de winter train ik tijdens de week altijd op de rollen, want ik ben zelfstandige en heb geen tijd om overdag te gaan trainen. De weekends dat het mooi weer was, ben ik wel zoveel mogelijk kilometers in open lucht gaan malen. Ik denk dan ook dat ik op schema zit om er een mooi seizoen van te maken.”
Achterstand
De ambitie is om 5 à 10 overwinningen te pakken. “Ik wacht altijd de 1e koersen af om een snelle evaluatie te maken, maar mijn doel is toch om een koers of 10 te winnen. Sowieso heb ik aan het begin van het seizoen altijd wat achterstand tegenover de jongens die op trainingskamp gaan. Die tijd heb ik niet, want ik kan het werk bij mijn klanten niet laten liggen. Maar ik denk na een paar koersen wel alweer mee te kunnen doen voor de prijzen.”
De keuze voor S-bikes Bodhi Cycling was snel gemaakt voor Van Impe. “Ik was al op de hoogte van het project Brothers On Bikes en toen Jérôme Baugnies me vroeg om in hun trui te rijden, heb ik niet getwijfeld. Ook Julien Van den Brande kende ik al van bij de elite zonder contract. Daarna zijn er gesprekken gekomen om een echt team op te richten, waar ik me volledig bij kon aansluiten. Maar sowieso was het dit of individueel doorgaan. Naar een andere ploeg zou ik nooit gegaan zijn.”
Nieuwe functie
Van Impe wordt straks 38. “Het is niet alleen de koers meer die telt”, zegt hij. “Ik heb sowieso niet vele jaren meer te gaan en ik heb ook een gezin. Dat speelt allemaal mee. Het is ook niet meer zo makkelijk als toen ik prof was. Nu moet ik alles zelf regelen en ook al is het eens wat rustiger in de zaak, er is wel altijd werk. Dat zorgt er ook voor dat mijn niveau van bij de profs niet meer te vergelijken valt. Als ik nu 3 uur train is het lang, 4 uur is al top. Door mijn werk heb ik ook een bepaalde spiermassa opgebouwd waardoor ik nu 10 kilo meer weeg. Dus als je me zou vragen of ik nu eindelijk sneller ben dan Tom Boonen, zou ik toch je toch moeten teleurstellen.” (lacht)
Als het seizoen goed loopt, wil Van Impe nog minstens een extra jaar door. “Toen ik stopte als prof, miste ik de koers. Ik denk dat ik dat gevoel nu weer zal ervaren. Daarom koers ik nog altijd. Hopelijk kan ik dit seizoen gezond blijven en er nog een extra jaar aanbreien. Dat zou mooi zijn. De meesten kijken wel wat naar me op, dus het kan zijn dat ik binnenkort een functie binnen de ploeg krijg om die jonge gasten wat te sturen. Ik wil graag meewerken aan dit project en ons in een aantal koersen laten zien. Dat de mensen eens opkijken naar onze resultaten. Dan zal het jaar geslaagd zijn voor mij.”
