Laura Verdonschot heeft er moeilijke jaren opzitten, maar eindelijk groeit ze terug naar de crossster die ze voordien was. De 22-jarige Limburgse heeft naar eigen zeggen nog een pak werk voor de boeg, maar het gaat echt de goeie kant op. Dat bleek ook afgelopen weekend, toen ze naar de winst reed in de Molse Zilvermeercross.
Wat betekent de zege in de Zilvermeercross voor jou? Welke waarde hecht je hieraan?
Laura Verdonschot: “Winnen is natuurlijk altijd leuk, zeker in een tv-cross. Niet alle toppers waren aanwezig, dat klopt, maar dat maakt in principe niks uit. Het is een cross dicht bij huis en het begint erop te lijken dat ik er een speciale band mee heb. Voor mij is deze cross even belangrijk als elke andere wedstrijd.”
Is dit van een andere orde dan Vorselaar en Boulzicourt begin deze winter?
Laura Verdonschot: “Boulzicourt was ook een UCI-overwinning, dus die telt ook hard mee. Maar Mol is natuurlijk de mooiste. Er waren toch een aantal toppers bij en het was een C1-wedstrijd die kwam. Die laatste 2 elementen maken het inderdaad van een andere orde.”
Ben je stilaan weer de oude na die 2 jaren met zoveel fysiek leed?
Laura Verdonschot: “Ik heb het gevoel dat ik qua gezondheid terug de goede richting uitga, ja. Ik moet wel nog altijd hard op mijn eten letten en oppassen in mijn doen en laten. Mijn darmen zullen altijd het zwakste orgaan van mijn lichaam blijven, die kunnen me de meeste zorgen baren.”
En die knie? Definitief verleden tijd?
Laura Verdonschot: “Mijn knie is inderdaad verleden tijd. Volgens mij ging het toen eerder om een ontsteking. Na mijn rustpauze is die pijn toen volledig weggetrokken. Gelukkig maar, want ik haalde nog niet mijn beste niveau vind ik.”
Zit je nog ver van je beste niveau? Op welke vlakken moet/kan er evt nog iets bij?
Laura Verdonschot: “Er zijn in alle opzichten nog werkpunten. Vooral mijn start moet beter. Als die eens zou lukken zouden de uitslagen vanzelf volgen, maar ik kom elke week te laat. Ook op technisch ben ik mezelf weer aan het bijschaven en zo zijn er nog wel een aantal werkpunten waaraan je moet blijven werken en die je moet onderhouden.”
Hoe blik je terug op je zomer? Wat was goed, wat kon beter?
Laura Verdonschot: “Mijn zomer was goed, ik reed in Thüringen een heel goed rondje op toch wel hoog niveau en voelde mij gedurende de zomer sterker dan in de zomer van 2018. Daar leid ik uit af dat ik het beter gaat dan de voorbije jaren.”
In de winter van 2016 reed je op het BK in Oostende de finale met Sanne Cant. Hoe ver sta je momenteel van de Belgische top, denk je?
Laura Verdonschot: “Van de Belgische top zit ik heus niet meer veraf, meen ik. Het is natuurlijk afwachten wanneer Sanne Cant haar diesel zal aanslagen en ze vol gaat meedoen voor de overwinning, maar achter Sanne kan ik mezelf toch plaatsen, denk ik. Al staar ik mezelf daar niet blind op. Het gaat er niet over de beste Belgische te zijn, maar de beste van het hele pak.”
Heb je de indruk dat het moeilijker is om je door te zetten met de wildgroei van sterke jonge Nederlandse meisjes? Of zie je dat eerder als een meerwaarde voor de sport?
Laura Verdonschot: “De Nederlandse vrouwen zijn inderdaad over de breedte heel sterk en het is lastig om je er zelf tussen te plaatsen. Het niveau groeit nog steeds elk jaar en elk jaar moet je mee. Elk jaar denk ik een stap gemaakt te hebben, maar dan duikt er opnieuw een Nederlandse op. Kijk nu maar naar Yara Kastelijn en Ceylin Alvarado. Voor mij duren die stappen iets langer en ik denk dat dat bij alle Belgische vrouwen zo is. Sanne is ook elk jaar stap per stap gegroeid en heeft daar de vruchten van geplukt met 3 wereldtitels. Ik maak er mezelf dus niet druk in dat het bij mij wat langer duurt. Als je 5e word heb je ook al een goede cross gereden. Ik denk dat het alleen maar positief is en dat mensen wekelijks leuke cross op tv krijgen, zelfs interessanter dan bij de mannen het geval is.”
Welke doelen resten jou dit seizoen en wanneer zal je tevreden zijn met het resultaat?
Laura Verdonschot: “Ik hoop dit jaar aan constanter te worden, nu is het nog te vaak met ups en downs en daar hou ik niet van. Ik zou graag nog enkele goede wedstrijden rijden die mij goed liggen en dan kan ik tevreden zijn. Ik wil terug naar mijn oude niveau en daar groei ik momenteel naartoe.”