“In Flanders fields the poppies blow…”. Zo start het wereldberoemde gedicht van John McCrae. In 2020 is het 105 jaar geleden dat de Canadees het neerschreef, hier in Vlaanderen, in Boezinge, Ieper. De organisatie van Gent-Wevelgem startte een paar jaar terug de waardevolle traditie om iedere koerseditie een verhaal te brengen uit WOI, om de slachtoffers en helden te blijven herinneren en eren.
Voor 2020 werd heel passend voor Canada gekozen. Het wordt niet het verhaal over de rol van Canada in WO I, ook al kan niet genoeg verteld worden hoe 620.000 dappere Canadezen naar Europa kwamen, waarvan er 65.000 het leven lieten. Wel een verhaal van migranten. Uitwijkelingen die rond 1900 op zoek gingen naar een betere toekomst. 52 miljoen Europeanen verlieten hun continent, 200.000 Vlamingen vertrokken naar Noord-Amerika. 11.000 van hen kwamen tussen 1901 en 1914 in Canada terecht.
Ronselaars spraken over het beloofde land, de kandidaat-immigranten werd voorspoed, rijkdom, en een beter leven beloofd. Weken reizen, in vaak slechte omstandigheden, samengepakt in een trein, op een boot… De mannen gingen voorop, met de bedoeling dat lief of vrouw en kinderen zo snel mogelijk konden volgen. Een verhaal van meer dan 100 jaar geleden en toch zo actueel… En toen… brak de oorlog uit in Europa. Emigratie naar Canada was niet meer mogelijk. Ook de communicatie stopte, het thuisfront was nu bezet gebied, gezinnen werden voor jaren van elkaar gescheiden, vaak zonder enig nieuws.
De mannen in Canada konden enkel hopen en bidden dat familie, vrouw en kinderen de oorlog konden doorstaan. Heel wat dappere Vlamingen besloten zich op te geven als vrijwilliger, om terug te keren en hun familie te bevrijden van de bezetter. Zeker 63 van hen, bij naam gekend, sneuvelden, Van die 63 kwamen er 18 uit West-Vlaanderen, en van die 18 West-Vlamingen, 3 uit de gemeente Wevelgem.