Zijn volledige beloftenperiode reed Thomas Vereecken voor Lotto Soudal U23, maar in 2020 zien we hem niet meer terug in het peloton. De 22-jarige Grembergenaar kreeg eind 2019 geen profcontract bij de hoofdmacht en vond geeneens een mooi team waar hij in 2020 graag voor wilde koersen. Dus werd de knoop onherroeplijk doorgehakt.
Stoppen met koersen is vaak een gedachte die een renner voor zich uit wil schuiven, maar Thomas Vereecken lijkt er mee overweg te kunnen. “Ik had mezelf altijd voorgenomen dat ik ofwel prof zou worden ofwel zou stoppen”, bekent Vereecken. “Toen ik geen mooie ploeg vond voor 2020, heb ik dan ook de beslissing genomen om definitief te stoppen, hoewel veel mensen me dat afraadden en me toch probeerden te motiveren om door te zetten, al was het op een veel lager niveau.”
“Ik stond er nog enigszins voor open als ik bijvoorbeeld een mooie continentale ploeg zou vinden. Dan zou ik nog eens een jaar alles op alles zetten om te kijken of het toch nog mogelijk was die stap naar de profs te zetten. Kurt Van de Wouwer, mijn ploegleider bij Lotto Soudal U23, zei wel dat ik nog progressie kon maken. Maar een extra jaar bij d ebeloften kon ook niet, want er moeten op vraag van sponsors meer buitenlanders worden aangetrokken. Ik heb zelf heel wat ploegen gecontacteerd, maar kreeg nooit een antwoord. En ik kan het niet opbrengen om kermiskoersen te gaan rijden. Ik wil graag alles op mijn studies zetten en geen tijd meer verliezen met de koers.”
Geen risico’s
Vereecken studeert elektromechanica en kan in juni 2020 al zijn bachelordiploma behalen. “Op voorwaarde dat ik die stage van 12 weken kan doen in juni”, duidt hij. “Als ik nog een jaar zou koersen, zou ik die stage pas volgend academiejaar kunnen doen en dan verlies ik een jaar. Want het is toch de bedoeling dat ik nog verder ga studeren, mogelijk via een schakeljaar tot ingenieur. En ik wil geen tijd verliezen als ik niet zeker weet dat ik een mooi programma kan rijden. Dat risico neem ik niet.”
Toch is Vereecken niet negatief over wat geweest is. “Het zijn 4 mooie seizoenen geweest bij de Lotto-ploeg”, zegt hij. “Ik heb er veel geleerd en heel mooie koersen mogen rijden. Daar ben ik dus wel tevreden over. Helaas heb ik wat pech gekend op de verkeerde momenten en dat heeft mij niet geholpen om door te groeien. Maar goed, dat zijn dingen die elke renner wel eens overkomt.”
Blijven fietsen
Er zijn in die jaren ook wel wat dingen geweest waar Vereecken een stuk moeilijker mee overweg kon. “Ik had de indruk dat er soms achterbaks gedoe was in de koers in het algemeen. Ook de discussies binnen de ploeg was ik wel wat beu. Ik heb ook ervaren dat het soms beter is dat je wat mensen kent om hogerop te geraken. Dat vond ik allemaal wel jammer en ga ik dus zeker niet missen. Ik heb het wel denk dus ook niet dat je me nog snel terug gaat vinden in het peloton. Maar ik blijf wel fietsen, want dat heb ik altijd graag gedaan.”
