Het nieuws kwam maandag als een donderslag bij heldere hemel: Heidi Van De Vijver stapt per direct op als ploegleidster bij het Nederlandse opleidingsteam NXTG Racing. De timing is hoogst opmerkelijk en voor Van De Vijver zelf best ongelukkig, net nu de show gaat beginnen. Maar er was blijkbaar geen weg terug.
Heidi van De Vijver kende als renster en ploegleidster behoorlijk wat successen en die lijn probeerde ze door te trekken bij haar team Lensworld-Kuota. Toen de hoofdsponsor in 2017 na 5 jaar op het allerlaatste moment afhaakte, verdween Van De Vijver even uit het peloton. Het jongerenproject van Servais Knaven en Natascha den Ouden brachten haar weer op de voorste gelederen van het wielertoneel en Van De Vijver wilde zichzelf volledig plooien om hier een succesverhaal van te maken. 2019 toont aan dat dat ook leek te gaan lukken. Het nieuwe seizoen 2020 werd met veel power ingezet, maar eindigt voor Van De Vijver heel abrupt.
Ze was zinnens nog jaren te blijven bij het team en dus komt haar ingediend ontslag ook voor haar hard aan. Daarom wilde Van De Vijver in eerste instantie niet reageren. Dat doet ze nu toch, lichtjes gedwongen door alle foutieve veronderstellingen die worden gemaakt. “Nadat ik mijn ontslag had ingediend en het nieuws wereldkundig was gemaakt, verschenen allerlei berichten waar niks van aan was”, zegt ze. “Ik kreeg ook persoonlijke berichten die helemaal niet klopten, wat natuurlijk niet aangenaam is. Er werd van alles verondersteld, onder meer dat ik geen klik meer zou hebben met de rensters, maar daar is niets van aan. Dat ik de rensters los moeten laten, is voor mij net het moeilijkste van de hele situatie. Ik kom nog altijd goed overeen met hen en ga hen ook blijven volgen.”
Meer dan volgwagen alleen
Van De Vijver was ploegleider bij de U23-formatie, maar ze kreeg er niet de taakinvulling die ze wilde. “Ik ben altijd een ploegleider geweest die heel nauw betrokken was bij het doen en laten van mijn rensters”, legt ze voorzichtig uit. “Vooral wanneer je met jonge rensters werkt, is het nodig om hen te begeleiden in hun reilen en zeilen. Ploegleider zijn, dat is voor mij altijd véél meer geweest dan achter het stuur van de volgwagen te zitten. Ik doe dit vak al 15 jaar en was er slechts 1 jaartje uit. In al die tijd heb ik veel jonge talenten bijgestaan en ook voor topteams gewerkt. Overal hebben we met mijn aanpak rendement gehaald.”
Maar de ploegleider zijn die Van De Vijver hierboven beschrijft, dat kon ze naar eigen zeggen niet meer bij NXTG Racing. “Als teammanagement motiveer je ploegleiders door hen verantwoordelijkheid, vertrouwen en betrokkenheid te geven”, vindt de Bornemse. “Dat is althans wat de ervaring mij leert. Het is best dat het teammanagement van NXTG Racing hun eigen mening en visie heeft en die respecteer ik, maar die stemde duidelijk niet overeen met die van mij. Dan moet je slim zijn en je conclusies trekken. Ik wil de ploeg bedanken voor de kans die ze mij hebben gegeven en wens hen veel succes!”
Toekomst?
De ervaring van Van De Vijver kunnen veel teams gebruiken, dus dat lijkt voor haar gene probleem. De timing is echter ongelukkig, want voor 2020 lijken de meest interessante plaatsjes intussen bezet. Wij twijfelen er echter niet aan dat er snel iets op haar pad komt.