Maxim Pirard rijdt dit weekend zijn eigen Ronde van Vlaanderen. Maar dan een echt rondje rond Vlaanderen, van liefst 1.000 km en een habbekrats lang. De Zwalmenaar rijdt van zijn thuis naar La Houppe en vervolgens langs Waalse, Franse en Nederlandse grenzen. “Ik kijk al uit naar het moment dat ik zondagavond in mijn bed kan kruipen”, lacht de ultrarenner.
Fietsen in peloton is verboden in deze coronacrisis en alle nationale en internationale koersen werden opgeschort tot 1 juni 2020. Maar Maxim Pirard laat het niet aan zijn hart komen en rijdt dit weekend een ronde rond Vlaanderen. “Ik vertrek zaterdagnacht om 3 uur bij mij thuis in Zwalm, omdat ik mij niet met de auto mag verplaatsen”, zegt hij. “Ik rijd dus met de fiets zo’n 15 km naar La Houppe, het dichtste punt voor mij naar de taalgrens met Wallonië. Ik kom daar boven aan, dus ik mag meteen beginnen met een kleine afdaling. De bedoeling is om de hele rit zo dicht mogelijk tegen de grenzen te fietsen. Dat wordt dus veel draaien en keren.”
Van La Houppe rijdt hij langs het Heuvelland richting de kust. “In wijzerzin, al is het eerder toeval dat ik die richting rijd. Maar intussen heb ik gezien dat het zaterdag zuidenwind is, dus dat gaat in mijn voordeel spelen als ik van Duinkerke tot net voorbij Knokke-Heist ga rijden. In Duinkerke zal ik al 200 km in de benen hebben en tegen 10 uur passeren. Die 70 km noordwaarts zullen vervolgens wel redelijk vlot bollen, verwacht ik. Ik zal niet over de dijk rijden, maar wel gewoon langs de grote baan.”
“Daarna rijd ik langs Maldegem naar de Antwerpse haven. Van Zelzate tot Antwerpen zal Sigfrid Eggers, ploegfotograaf van Deceuninck-QuickStep, mij vergezellen. Maar het is wel de enige medefietser waar ik iets mee heb afgesproken. Het is, zeker in deze coronatijd, niet evident om elkaar ergens op te wachten, ook al omdat ik niet exact kan zeggen waar ik hoe laat zal passeren. In Antwerpen neem ik dan de fietserstunnel en rijd ik verder via Stabroek.”
Bakker in Kanne
Het gaat dan door het noorden van Limburg tot bijna in Maastricht. “Ik blijf natuurlijk wel in België omdat ik de grens niet mag overschrijden”, weet Pirard. “Maar het is wel een stuk waar ik naar uitkijk, omdat ik nog nooit gefietst heb in die regio. Het wordt echter geen makkelijke passage, want dat is net in de nacht. Gelukkig ben ik voorzien van goeie fietsverlichting. Het wordt zaak om goed te blijven eten en drinken. Ik heb cafeïnekauwgums van een sponsor en dat werkt heel goed, heb ik vorig jaar tijdens mijn rit naar Albi gemerkt.”
“Zondag rond een uur of 5 in de ochtend hoop ik aan te komen in Kanne, waar een bakker speciaal de deur zal opendoen voor mij. Er zijn veel mensen die gereageerd hebben op mijn Instagram-pagina om iets te doen, wat natuurlijk heel leuk is. Maar de interventies zullen beperkt blijven. Ik zal alles samen trouwens zo’n 4 uur halt houden.”
Onder de wol na 42 uur
Via het zuiden van Limburg, net onder Tongeren, en Vlaams-Brabant, net onder Overijse, rijdt Pirard dan weer richting zijn Oost-Vlaamse thuishaven. “Vooral langs de Waalse grens daar zal ik wel wat klimmetjes doen, maar ik heb niet opgeschreven hoeveel of dewelke. Ik ga ze in ieder geval niet opzoeken, want het het zal daar na 800 km al voldoende pieken. (lacht) Ik hoop zondagavond rond 21 uur toch thuis te arriveren. Ik kijk er al naar uit dat ik dan onder de wol kan kruipen. Maar ik zal nu vooral blij zijn als ik deze nacht eindelijk kan vertrekken, want ik kijk er natuurlijk ook wel naar uit om eraan te beginnen.”
