Door het coronavirus dreigt er in wielerland heel wat in de soep te lopen, maar op vlak van jeugdwerking zou de situatie wel eens helemaal kunnen ontsporen. Covid-19 is daar mogelijk de druppel die de boel in het honderd kan doen lopen, vooral bij de lichting van 2e jaars junioren. Jeugdploegleider Rik Devoogdt van het juniorenteam Canguru QTS Air College – en vroeger bij het befaalde Aviateam – maakt zich zorgen. Een oplossing ligt deels voor de hand, maar het vertrouwen in een kentering is helaas minimaal.
De kans is reëel dat er vooral in de jeugdreeksen tot en met beloften nog weinig zal gekoerst worden in het jaar 2020. “En met name voor 2e jaars junioren dreigt er een drama”, voorspelt Devoogdt. “Ik heb zelf 8 van die jongens bij onze ploeg en ik zal bij alle beloftenploegen lobbyen om hen voor 2021 een plaatsje bij de best mogelijke beloftenploeg te geven, maar het wordt een puzzel van jewelste. Er zijn in België maar een paar beloftenploegen die een internationaal programma rijden en die zijn momenteel al goed voorzien van talent.”
“De betere juniores zullen zich de komende maanden wellicht niet of moeilijk kunnen bewijzen, waardoor ze naast de boot dreigen te vallen. Lotto Soudal U23, EFC-L&R-Vulsteke en misschien ook Home Solution-Soenens gaan niet zomaar renners aantrekken. Ze hebben de voorbije 2 à 3 jaar al veel talent aan zich gebonden, dus ik zie daar straks geen plaatsen vrijkomen. En wie niet bij een goeie beloftenploeg terechtkomt, moet rond de kerktoren koersen en zo dreigt er een enorme uitval van grote talenten.”
Druppel
Het probleem in België is dat er behoorlijk veel goeie jeugdrenners zijn, maar dat de teams die zich focussen op die levensbelangrijke U23-categorie beperkt zijn. Enfin, als we spreken van internationaal topniveau toch. “En het is daar dat jonge renners die een profcarrière willen uitbouwen moeten koersen. Elke week in het buitenland is geen must, maar je moet toch elke maand eens een internationale (klim)koers van hoog niveau kunnen rijden om enerzijds beter te worden en anderzijds ervaring op te doen”, vindt Devoogdt. “Bijkomend probleem, en misschien nog wel het meest zorgwekkende, is dat koersen in het buitenland geld kost en er door het coronavirus nog meer centen uit het jeugdwielrennen zullen verdwijnen. Sponsoring komt voor de meeste bedrijven na deze crisis pas op plaats 2 of 3. Dan wordt het link voor de toekomst.”
Devoogdt meent een oplossing te zien voor de huidige situatie. “Er zijn wel wat mogelijkheden om de talentvolle lichting 2e jaars junioren van 2020 te redden. Je zou hen een half jaar langer junior kunnen houden, maar het moeilijk is om hen dan halfweg het seizoen een ideale overstap naar de beloften te faciliteren. Of je zou hen een 3e jaar junioren kunnen laten rijden, en de beloftencategorie aanpassen van U23 naar U24. Het zijn maar een paar ideeën, maar alvast de Italiaanse bondscoach Davide Cassani is deze echt genegen. Misschien kan hij er een lans voor breken bij de UCI.”
Stugge UCI
Helaas is Devoogdt er niet gerust op dat de UCI ook effectief iets zal veranderen. “Ze delen onze visie niet, vrees ik. Ik weet zelfs niet of ze een visie hebben, want het jeugdwielrennen wordt toch niet serieus genomen door de UCI. Dat is de mening van vele ploegleiders in de jeugdcategorieën, en die mening deel ik. Neem nu de indeling van de leeftijden in de jeugdcategorieën. Vroeger maakte men de overstap naar een volgend jaar de dag na de eigen verjaardag, waardoor er echt leeftijd tegen leeftijd werd gekoerst. Nu moet iedereen overstappen op 1 januari, waardoor het verschil tussen bijvoorbeeld een 1e jaars junior geboren op 1 januari en een 1e jaars junior geboren op 31 december gigantisch is. Als de UCI zelfs dat niet beseft, dan gaan ze mijns inziens zeker niks doen voor de junioren/beloften in deze situatie. Daar zijn ze veel te stug voor.”
1 comment
Misschien een beloftenploeg oprichten met zijn familie compagnon. Zo iets als een topsport Vlaanderen maar voor beloften. Johan moet toch mensen kennen die daar centen willen in investeren. De goede beloften zullen dan ook wel ergens moeten kiezen tussen geld verdienen of een deftige ploeg hebben met mensen die kennis van zaken hebven