Na zijn actieve carrière bij onder meer Rabobank ging Matrc Wauters aan de slag als coördinator en trainer van de Vlaamse Wielerschool, afdeling Limburg. In de bijna 15 jaar dat hij daar nu aan de slag is als ‘cycling manager’ werden al heel wat evenementen georganiseerd in verschillende wielerdisciplines. Volgende grote doel: het WK baanwielrennen naar het Circuit Zolder halen.
Met onze Horon-mobilhome van partner Yoepie! Camperverhuur trokken we naar het Circuit van Zolder. Niet voor wat Formule 1-vertier, wel voor een uitgebreide babbel met voormalig profielrenner Marc Wauters over zijn werk als wielertrainer bij de Vlaamse Wielerschool, afdeling Limburg. “Na mijn carrière werd ik gevraagd door dr. Toon Claes en Rik van Looy himself om dat op te starten. Omdat ook Circuit Zolder iets wilde doen voor de fietsende jeugd, was de knoop snel doorgehakt. In 2007 zijn we al van start gegaan. Ik ben nu voorzitter van de Vlaamse Wielerschool en coördinator voor afdeling Limburg. En hier op Circuit Zolder ben ik officieel ‘cycling manager’.”
500 fietsers
Wauters beëindigde zijn actieve wielercarrière in 2006. “Jeugd begeleiden is mijn fulltime baan, maar ik werk ook op losse basis als sportbestuurder voor Lotto Soudal. Dat doe ik al sinds 2009, toen ik er de plaats innam van Stefano Zanini. Ik heb nog 2 jaar PR-werk gedaan bij Rabobank, maar ploegleider zijn voor een Belgische topploeg is natuurlijk nog iets wat beter bij me past. Dat is gegroeid van 60 tot nu 100 dagen per jaar.”
Wauters is blij, want de kinderen fietsen terug op het circuit van Zolder. “Sinds begin juni wordt er weer gefietst en dat doet me enorm veel plezier. De trainingen zijn hervat, maar evenementen zijn er natuurlijk nog niet. Gelukkig komt ook dat wel. Wij geven hier begeleide trainingen aan miniemen tot junioren, zowel op de weg als in het BMX. Op de weg hebben we een 100-tal jongeren, in het BMX zelfs 150. Omdat we ook nog cyclocross hebben, zijn we tegenwoordig al 6 dagen 7 bezig met opleidingen. We geven ook training aan volwassenen. Op de drukste dagen zijn hier zelfs meer dan 500 fietsers om zich uit te leven.”
Wereldkampioenschappen organiseren, dat vindt Marc Wauters het summum binnen zijn job als jeugdig wielertrainer. “Vorig jaar, 2019, hebben we voor de 2e keer het WK BMX opgezet, wat met meer dan 3.400 deelnemers een enorm succes was. Daar hebben we alle records mee gebroken. Nooit gezien was dat. Naast die 2 BMX-WK’s (2015, 2019) is er hier in Zolder ook al 3 keer het WK veldrijden gehouden (1970, 2002, 2016) en waren er 2 WK’s op de weg (1969, 2002). Dat is nergens in de wereld al gebeurd.”
Velodroom
De mix van evenementen organiseren, trainingen geven bij de Wielerschool, en zijn sportbestuurderschap houden Marc Wauters jong. Maar er is nu nog 1 grote droom waar hij werk van aan het maken is. “Een velodroom, letterlijk en figuurlijk”, lacht Wauters. “Ik wil hier op het Circuit Zolder, ter hoogte van het Medical Center, een velodroom laten bouwen. Het moet een indoor piste worden volgens UCI-afmetingen, met een lengte van 250 meter. Bedoeling is om hier binnen afzienbare tijd een WK baanwielrennen te organiseren. Het is een project waar ik al 13 jaar mee bezig ben, en waarvoor ondertussen de meeste centen binnen zijn. Het financiële plan was een heel moeilijk dossier. Helaas loopt het nu weer wat vertraging op.”
Volgend jaar, in 2021, zou de bouw moeten kunnen starten. “Maar ik zeg al 10 jaar dat we volgend jaar gaan beginnen bouwen”, grijnst Wauters. “Ik hoop in elk geval dat we eind 2022 klaar zijn met de werken zodat we wat ervaring kunnen opdoen in pistewedstrijden alvorens effectief het WK te organiseren. De WK’s tot en met 2024 liggen vast, voor de organisatie van het WK baan in 2025 moeten we kunnen meedingen, denk ik. Lukt dat, dan is mijn cirkel rond”, besluit Wauters.