Een nieuwe koers het leven inroepen in een tijd waarin iedereen elke euro elvendertig keer moet omdraaien, daarvoor moet je lef hebben. Thomas Joseph en een klein leger vrienden doen het. Zijn ploegmaat Maxime Vantomme zorgde mee voor een stevige sponsor. “Van oefenkoers willen we uitgroeien tot een lastige kermiskoers”, duidt Joseph. Afspraak zondag 26 juli in Kemmel.
“Dit jaar valt deze wedstrijd onder het statuut 1.12 oefenkoers”, zegt renner en organisator Thomas Joseph. “Deze status is onlosmakelijk verbonden aan de huidige coronacrisis. Aanvankelijk waren er geen wedstrijden in juli voorzien, maar uiteindelijk kreeg de wielerbond toch groen licht van de overheid om oefenkoersen te organiseren. De wedstrijd wordt zeker en vast attractief. Het parcours bestaat uit 10 lokale ronden van 15 km, goed voor een totaal van 1.500 hoogtemeters. De hotspots op het parcours zijn de Lettenberg (die evenwijdig loopt met de Kemmelberg) en de minder zware kant van de Scherpenberg, maar ook de golvende weg tussen De Klijte en Kemmel, die bekend is door de waaiervormingen in Gent-Wevelgem, is niet te onderschatten.”
Het maximale aantal deelnemers voor de wedstrijd is beperkt tot 175 renners, zoals dat in de huidige omstandigheden ook voor andere koersen gelimiteerd is. “Momenteel zitten we in de voorinschrijving toch al met 230 aanmeldingen”, vult Joseph aan. “Er komt normaal een delegatie van het continentale team Tarteletto-Isorex, het team waarvan ik zelf uitmaak. Na wat telefonische contacten hoop ik ook dat enkele veldrijders aanwezig zijn van Pauwels Sauzen-Bingoal en wegrenners van Wallonie-Bruxelles. Xandro Meurisse van Circus-Wanty-Gobert zal ook starten. En uiteraard komt de top van de eliterenners zonder contract en beloften ook aan de start.”
Limiet
Het engagement van hoofdsponsor ERA Domus om mee te gaan in het verhaal van Kemmel Koerse komt er niet zomaar. “Toen ik begin juni mijn boezemvriend Maxime Vantomme een deeltijdse job gaf, polste hij eens of ik het zag zitten om het project financieel te steunen”, zegt Edouard Baron, zaakvoerder van Era Domus in Ieper/Poperinge en Roeselare. “Maxime is een ploegmaat van Thomas Joseph bij Tarteletto-Isorex. Thomas organiseert Kemmel Koerse samen met zijn broers Pieter en Stijn, die zelf ook profrenner was bij de Sport Vlaanderen-ploeg, en hun beste vrienden Jesse, Domien en Pedro. Ik kon als ex-renner en zaakvoerder van een groeiend bedrijf mijn interesse om deze organisatie te steunen natuurlijk niet onder stoelen of banken steken.”
“Als organisatie hebben we geluk dat de overheid vanaf 1 juli outdoor evenementen onder voorwaarden weer toelaat”, besluit Joseph opgelucht. “We doen er alles aan om alles zo veilig mogelijk te laten verlopen. We gaan de aankomstzone afbakenen en ook stoelen plaatsen. Er wordt éénrichtingsverkeer voorzien. Stewards moeten alles in goede banen leiden. We kunnen natuurlijk sensibiliseren, maar niet heropvoeden. En dus hopen we dat iedereen zich aan de regels zal houden.”
“We zien dit als een proefproject en hopen in de toekomst uit te groeien tot een echte wedstrijd op hoog niveau. We danken Edouard Baron en Era Domus dan ook voor het geloof in dit project en hopen dat we een mooie koers te zien krijgen. Een massaspurt zal het alvast niet worden”, verzekert de geboren en getogen Kemmelnaar.
