Niet evident! Thomas Joseph (27) neemt een groot deel van de organisatie van Kemmel Koerse voor z’n rekening. Hij staat ook aan de start van z’n eigen wedstrijd. Ook al kent hij veel mensen in het profpeloton, evident om renners te strikken voor z’n profkermiskoers is het niet. Zondag 14 juli 2024 worden Dries De Bondt, Samuel Leroux en Adrien Petit de blikvangers.
Hoogtestages
“Wie niet in de Ronde van Frankrijk aan de slag is, gaat in deze periode van het seizoen op hoogtestage om de resterende WorldTour-wedstrijden voor te bereiden”, weet Thomas Joseph. “En wie niet op hoogte zit, heeft met de ploeg andere verplichtingen. Het is echt niet gemakkelijk om profs naar Kemmel Koerse te lokken. Stan Dewulf was enthousiast om te komen, maar hij zit met Decathlon AG2R La Mondiale in Tignes. Z’n ploegmaat Dries De Bondt start wel. Samen met Samuel Leroux en Adrien Petit behoort hij tot de favorieten.”
Thomas Joseph, al aan z’n 10e seizoen op continentaal niveau bezig, kwam tijdens de samenstelling van het deelnemersveld nog tot een andere bijzondere conclusie. “Zelfs clubteams als bijvoorbeeld Wielerteam Decock-Van Eyck-Van Mossel Devos-Capoen en Dovy Keukens-FCC slagen er niet in om met 6 renners naar Kemmel Koerse te komen”, zucht hij. “Terwijl vooral die renners in het begin van het seizoen klaagden over het gebrek aan koersen. Nu ze kunnen koersen, geraken ze niet aan een volledige selectie. Je kan het hen natuurlijk niet kwalijk nemen, want koersen is hun hobby.”
Ook de internationale kalender speelt dit jaar niet in het voordeel van Kemmel Koerse. “De voorbije jaren zaten we 3 dagen voor de start van de Ronde van Wallonië”, weet Joseph. “Alles is een week opgeschoven. Anders hadden we enkele renners kunnen strikken die aan de Waalse rittenkoers deelnemen.”
Wedstrijddokter
Toch verwacht Thomas Joseph dat 110 tot 120 renners de inschrijvingstafel zullen passeren. De Nederlandse continentale teams Metec-Solarwatt en VolkerWessels zakken naar Kemmel af. Tarteletto-Isorex, het team van Joseph, stuurt de mannen die momenteel niet in China koersen naar het West-Vlaamse Heuvelland. Ook de veldrijders van Pauwels Sauzen-Bingoal komen aan de start. Wellicht ook het devoteam van Soudal-Quick.Step, dat vorig jaar zegevierde met Siebe Deweirdt.
“Hoewel het niet evident is om het deelnemersveld goed te stofferen, gaan we de datum die we al 3 jaar hebben, vasthouden”, verduidelijkt Joseph. “Ik doe zondag ook mee. Hopelijk haal ik nog eens de top 10. De organisatie van Kemmel Koerse rust 70% op mijn schouders, zeker wat het administratieve betreft. Maar de laatste 2 dagen voor de wedstrijd geef ik de verantwoordelijkheid door aan mijn 2 broers en de rest van het bestuur.”
Zo’n organisatie brengt toch wat stress mee. “Deze week kenden we nog een hachelijk momentje, want de dokter die de voorbije edities altijd kon worden ingezet, haakte door omstandigheden af”, gaat Joseph verder. “Het was niet evident om nog een geneesheer te vinden die wilde invallen. Want we zitten in een verlofperiode, bovendien ziet niet elke dokter dat zitten. Gelukkig is dat opgelost geraakt.”
Olivier Godfroid
Zo treden bij het organiseren af en toe onverwachte zaken op. Thomas Joseph, in de meeste selecties van Tarteletto-Isorex vaste waarde, liet een trip naar de Chinese Tour of Qinghai Lake schieten. Logisch, als je zelf Kemmel Koerse organiseert. Vorige week zaterdag trok hij nog naar Zwitserland voor Suisse Gravel, een manche van de Gravel World Series. Op 1 mei 2024 werd hij in Turnhout 3e op het Belgisch kampioenschap na Gianni Vermeersch en Daan Soete.
“Die Suisse Gravel was een wedstrijd met voor mij iets te veel hoogtemeters”, geeft de West-Vlaming toe. “Olivier Godfroid was die dag beresterk. In de aanloop naar het WK Gravel van zondag 6 oktober 2024 zal ik nog enkele wedstrijden rijden. Houffa Gravel niet, want dan rijd ik normaal Tour of Hainan. We doen met de ploeg ook nog Tour of Istanbul en Tour of Taihu Lake.”
Tegen die tijd moet Thomas Joseph een andere knoop doorhakken. Wil hij ook in 2025 doorgaan op continentaal niveau? Hij is al aan z’n 5e seizoen bij de Oost-Vlaamse Taartjesploeg van Peter Bauwens bezig. Een periode die in 2022 enkel werd onderbroken door een jaartje Minerva. “Op financieel vlak is het niet altijd eenvoudig”, verduidelijkt Joseph. “Ik zie wel wat op me afkomt.”
