West-Vlaamse opleidingsploeg krijgt ene buitenlandse uitnodiging na andere: “We hebben stevige reputatie opgebouwd”

Enkele Belgische (pro)continentale ploegen zegden al wedstrijden in het buitenland af wegens angst voor een quarantaineperidoe als gevolg van het coronavirus, maar zover zijn ze bij de West-Vlaamse opleidingsploeg GM Recycling Team nog niet. Ploegleider Rudy Vandenheede en zijn poulains kregen zelfs een uitnodiging voor de Baltic Chain Tour en is er na 6 jaar opnieuw bij in de befaamde Ronde de l’Isard.

Dat het GM Recycling Team, de opvolger van VL Technics, de voorbije 10 jaar een serieuze reputatie opbouwde in het Europese wielermilieu, hoeft geen verbazing. Sla er het rijtje profs en ex-profs maar eens op na dat het team heeft voortgebracht: Pieter Serry, Edward Theuns, Dimitri Claeys, Matthias De Witte, Arjen Livyns, Nicolas Sessler, Kirill Pozdnyakov, Michaël Vink, Conor Dunne, Elias Van Breussegem, Brecht Ruyters, Brecht Dhaene, Kevin Claeys.

Reputatie

Van 5 tot en met 9 augustus opent het team de seizoenshervatting met de Ronde van Vlaams-Brabant, gevolgd door de klimkoers in Vresse. Daarna gaat het richting de Baltic Chain Tour, een 5-daagse rittenwedstrijd door Estland, Letland en Litouwen. “Dat is een 2.2-koers op de kalender van de Europe Tour, alle grote Europese ploegen staan er aan de start”, weet algemeen verantwoordelijke en samen met zijn collega’s Sammie Moreels en Jurgen Guns ploegleider bij GM Recycling Team.

En Vandenheede heeft nog meer goed nieuws voor zijn renners. “Door het gebrek aan koersen in België heb ik onze kandidatuur gesteld voor deelname aan de befaamde Ronde de l’Isard in Frankrijk, die nu wordt verreden van 17 tot en met 20 september en ook een 2.2-koers is. En die werd meteen goedgekeurd. Dat zegt toch iets over onze reputatie. Qua bezetting kan je die klimkoers vergelijken met de Valle d’Aosta. Voor het eerst in 4 seizoenen zullen we daar starten. Voorts kijk ik uit naar de Tour de Moselle en de Giro delle regione Friuli Venezia Giulia, waar we elk jaar een invitatie voor krijgen. En we zijn er ook weer bij in de 4 Jours des As-en-Provence, Il Piccolo Lombardia en Parijs-Tours voor beloften.”

Doorstroming

In Italië zou het volgens Vandenheede de komende weken of maanden nog wel mis kunnen gaan. “Er staan nog enkele mooie eendagswedstijden in Italië op ons programma (zie onderaan, red) maar alles is ginder heel onzeker door Corona. Eigenlijk is alles onder voorbehoud. Wordt het morgen ergens code oranje, dan doen we de boeken toe. We gaan geen 2 weken in quarantaine gaan zitten, hé. In augustus zijn er al geen koersen in Italië, heb ik van onze Italiaanse fietsenconstructeur gehoord. Maar die zwaardere koersen in Europa spreken mij toch enorm aan, ik toer graag door de bergen. We hebben er zeker dit jaar ook de renners voor, denk maar aan Arno Debeir, Jens Du Four, Kamil Bonneu, Elias Maris en Arne Bauters.”

Het lijstje voortgebrachte profs oogt indrukwekkend, maar heeft de ploeg ook jongens die ondanks dit bizarre wielerseizoen in staat zouden moeten kunnen zijn om komende winter de stap naar het profmilieu te zetten? “Dat denk ik wel”, knikt Vandenheede resoluut. “Er is weinig tijd voor de jongens om zich te bewijzen in deze moeilijke tijden, maar Yarno vandenbroeck en Sander Rietjens bijvoorbeeld zouden toch in aanmerking moeten kunnen komen om de stap naar een procontinentale ploeg te zetten. Procontinentaal, ja, want continentaal zou voor hen geen stap vooruit zijn. En als je dat doet, kom je in een doodlopend straatje. Dat moeten ze µzeker niet doen.”

Programma GM Recycling Team 2020 (ovv Covid-19)

5/8 – 9/8 Ronde van Vlaams-Brabant
12/8 Klimkoers Vresse
13/8 – 17/8 Baltic Chain Tour (UCI ME 2.2) (Estland-Letland-Litouwen)
30/8 GP La Magne – Soumagne
3/9 – 6/9 4 Jours des As-en-Provence (Frankrijk)
6/9 GP Color Code
9/9 Wingene Koerse
11/9 – 13/9 Tour de Moselle (Frankrijk)
13/9 Ophasselt
17/9 – 20/9 Ronde de l’Isard (UCI MU 2.2) (Frankrijk)
20/9 BK Lokeren
24/9 – 27/9 Arden Challenge
29/9 Ruota d’Oro (UCI MU 1.2) (Italië)
4/10 GP Jules Van Hevel
4/10 Il Piccolo Lombardia (UCI MU 1.2) (Italië)
8/10 – 11/10 Giro delle regione Friuli Venezia Giulia (UCI ME 2.2) (Italië)
11/10 Paris-Tours U23 (UCI MU 1.2) (Frankrijk)