Verrassende ritwinnaar in de Vuelta Bidasoa Itzulia! Milan Nijs (18) zette in deze Spaanse nationale rittenkoers de 2e etappe met kleine bonus op z’n naam. Voor de Vlaams-Brabander een primeur want zijn 1e zege op de weg. Op de mountainbike pakte hij wel eens een provinciale titel. Op de weg waren een 2e (klimkoers Couvin) en 3e plaats (Memorial Antoine Demoitié in Nandrin) z’n beste uitslagen bij de junioren.
Yente Nijs
Ongeveer 10 jaar geleden begon Milan Nijs met competitie. Hij koos voor de mountainbike. De zin om te koersen kreeg hij door mee te gaan met z’n 10 jaar oudere broer Yente, nu nog actief in het circuit bij de Elite 3. “Van mijn broer heb ik heel veel geleerd”, vertelt hij. “Nu nog geeft hij me allerlei waardevolle tips. Waarom ik aanvankelijk voor de mountainbike koos, dat herinner ik me niet echt meer. Eens bij de aspiranten ben ik meer op de weg beginnen koersen.”
Zonder wedstrijden te winnen, maar met degelijke uitslagen op parcoursen waar een beetje moet worden geklommen. Vaak strandde hij, in het shirt van Cycling Team Glabbeek, net buiten of net binnen de top 10. Meestal finishte Milan Nijs in de betere wedstrijden tussen de plaatsen 10 en 20. Zo sloot hij in 2024 de U19-versie van Luik-Bastenaken-Luik als 12e af, werd hij 9e in de klimkoers in Herbeumont, 23e in het eindklassement van de Tour du Valromey en sloot hij de 2-daagse La Philippe Gilbert in de eindstand als 12e af. Een reeks hoopgevende uitslagen!
“Vandaar dat ik voor de overstap naar de beloften zocht naar een ploeg die vooral koersen met hoogtemeters afwerkt”, verduidelijkt Nijs. “En naar een ploeg met een mooie omkadering. In de loop van 2024 zocht ik contact met Rudy Vandenheede van het West-Vlaamse clubteam DL Chemicals-Experza. Vooral omwille van het programma van dat team. Die transfer was snel in kannen en kruiken.”
Top 10 in Luik
Met ritwinst in een nationale meerdaagse in het Baskenland gaf Milan Nijs zijn nieuwe ploeg snel iets terug. “Het was een etappe in speciale weersomstandigheden”, blikt de Vlaams-Brabander terug. “We werden onder meer op hagelbuien getrakteerd. Tijdens zo’n bui besliste ik op zowat 40 km van de finish om aan te vallen. Want een goed moment omdat veel renners dan bezig zijn met het weer en minder met de koers. Een kopgroep van 8 werd gevormd. Met Thibaut Ponsaerts had ik bovendien een ervaren ploegmaat mee. We draaiden heel goed rond.”
Bij het aansnijden van de slotkilometer zette Milan Nijs alles op alles. Met succes. “Mijn 1e zege op de weg ooit”, glundert hij. “Toch wel speciaal want in het buitenland, in een etappe met 1.700 hoogtemeters. Spaans vlak dus. Als 1e jaars belofte had ik nooit verwacht dat ik dit seizoen een koers zou winnen. Ik werd ook nog 5e in het eindklassement. Zonder die zege was die rittenkoers voor mij al geslaagd. Die ritwinst maakte het nog mooier.”
Het betekent dat Milan Nijs de overstap van de U19 naar U23 heel goed verteert. “Tot nog toe heb ik alle koersen kunnen uitrijden”, benadrukt hij. “Wellicht was ik in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften 1 van de jongste deelnemers. Want ik verjaar pas op 22 oktober. In die topkoers probeerde ik zo lang mogelijk te overleven. Voor de top 20 kwam ik net tekort. Ik werd 29e, een dikke minuut na laureaat Jarno Widar. Over 2 of 3 jaar moet ik in die beloftenklassieker misschien wel top 10 kunnen rijden.”
Gunther Stockx
Tour de l’Isard eind mei 2025 wordt Nijs’ volgende optreden. “Een meerdaagse op UCI-niveau, het deelnemersveld zal daar heel sterk zijn”, beseft de jonge klimmer. “Kan ik in het eindklassement de top 30 halen, zou dat bijzonder mooi zijn. Ik ga naar de Isard om te leren. Dan kan ik de volgende jaren misschien met een bepaald doel aan de start komen. Vorig jaar heb ik de Tour du Valromey gereden. Bij de junioren de mooiste koers van het jaar. Door het deelnemersveld, het parcours, de lengte, noem maar op. In die Ronde van Frankrijk voor junioren probeerde ik top 20 te halen, maar dat lukte net niet.”
Hij werd 23e. Uiteraard droomt ook Milan Nijs, die door ex-renner Gunther Stockx wordt getraind, van een profcarrière. “Dat is het ultieme doel, maar ik ben op dat vlak heel realistisch: de plaatsjes zijn beperkt”, weet hij. “Ik combineer koersen met afstandsonderwijs Bedrijfsmanagement in de afstudeerrichting Accountancy-Fiscaliteit. Ik neem niet alle studiepunten op, maar wil iets achter de hand houden indien het in de koers niet zou lukken om door te stromen naar de profs.”
