Vroeg op het seizoen zag Tarteletto-Isorex als gevolg van de corona-uitbraak 2 Aziatische rittenkoersen in het water vallen. Nu nam het zelf het initiatief om 2 koersen in Bulgarije van het wedstrijdprogramma te schrappen. Een streep door de rekening, maar volgens manager Peter Bauwens was er geen andere keuze. En dan heeft hij het nog niet gehad over de nabije toekomst….
De komende 2 weken zou Tarteletto-Isorex zijn opwachting maken in de Doltcini Cup en de Ronde van Bulgarije. “Maar omdat Bulgarije de code oranje heeft gekregen, hebben we ons wijselijk afgemeld”, zegt Bauwens. “Moeilijk was die keuze niet. Als de volgende stap code rood en quarantaine is, dan moet je geen risico’s meer nemen. We kunnen het niet maken om de rest van ons seizoen op Belgisch grondgebied in gevaar te brengen. En los van het sportieve, ik wil niet dat een renner van ons ziek wordt.”
Enkel Belgisch programma
De Vlaamse taartjesploeg zag in het voorjaar met de Ronde van Hainan en de Ronde van Thailand al 2 Aziatische rittenkoersen wegvallen. “Maar aan ons budget verandert dat niks, want we krijgen altijd uitnodigingen en dus wordt alles betaald voor ons”, duidt Bauwens. “We verliezen nu alleen 3.000 euro omdat we al vliegtuigtickets naar Bulgarije hadden gekocht. We vlogen normaal via Parijs naar Sofia en terug van Sofia naar Charleroi. Die tickets worden niet terugbetaald. Pech, maar het is niet anders.”
Bauwens ziet een deel van zijn renners op non-actief komen. Wegens te weinig koersen. “We gaan het volledig Belgische programma proberen afwerken”, sakkert de Oost-Vlaming. Te beginnen met de Heistse Pijl en Dwars door het Hageland. Probeer nu nog maar eens een ploeg in te schrijven voor een koers, dat lukt gewoon niet. Er vallen meer en meer koersen weg, organisatoren komen niet meer uit hun pijp. En de piste buitenland blaas ik stilaan af. Zit maar eens duizend km van huis waar plots code oranje of rood wordt afgekondigd…. Je geraakt niet meer terug, hé. Het zal 99% Belgische koersen worden dit jaar.”
Onzeker voor 2021
Bauwens houdt het hoofd financieel wel boven water bij Tarteletto-Isorex. Voorlopig toch. “Er zijn geen koersen, dus ook geen startgelden. De sponsors zijn hun afspraken allemaal nagekomen, dus ik heb onze profrenners volledig correct kunnen blijven betalen. Er zijn nog geen problemen, maar wat de toekomst brengt, daar durf ik mijn handen niet voor in het vuur steken. Alles zal moeten worden herzien, contract of geen contract. Kijk maar naar wat CCC gedaan heeft.”
“Als de economie niet draait, kunnen onze sponsors niet meer voort. Wat kunnen we als ploeg doen, hun nek omwringen? Alles gaat nu heel goed met Tarteletto, Isorex en Superano Ham, maar als ze mij binnen 2 maanden komen zeggen ‘Peter, we kunnen niet meer blijven sponsoren’, wat moet ik dan doen? Dan sta ik daar, hé. Onze partners moeten ook hun rekening maken, daar kan ik niks tegen inbrengen. We moeten eerst hopen dat we snel weer kunnen koersen. Het is veel te vroeg om al naar volgend jaar te kijken. Zoveel mogelijk publiciteit pakken, dat moeten we in augustus, september en oktober doen. En voor de rest: braaf zijn en afwachten.”
UCI….
Bauwens maakt zich voorts vooral druk over de houding van de UCI. “Ze vragen constant om ons te registreren voor volgend seizoen, voor het crossteam in orde te hebben, si en la. Dat ze verdorie eerst eens maken dat we wedstrijden kunnen rijden. Hoe kunnen we ons nu registreren als we niet eens weten of we dit jaar nog wel effectief gaan koersen. Als de sponsors er morgen de stekker uittrekken, is het gedaan. Niet alleen bij ons, maar bij alle ploegen en op alle niveaus.”
De ambitie om in 2025 de Tour de France te rijden, zit in de frigo. “We moeten er niet aan denken om volgend jaar de stap naar procontinentaal te zetten”, beseft Bauwens. “Je moet eens naar een zelfstandige stappen en steun vragen voor volgend jaar. Weinig realistisch is dat. Het zal al mooi zijn als we in 2021 over dezelfde middelen kunnen beschikken als in 2019 en 2020. Hoofd boven water houden is nu het enige dat telt. Als de tijden veranderen, zullen we wel weer zien.”