De Strade Bianche zal door de corona-omstandigheden zaterdag op uitzonderlijk veel internationale publiciteit kunnen rekenen. Iedereen aan de start zal erop gebrand zijn een topprestatie neer te zetten. Topfavorieten genoeg, check maar het favorietenlijstje van onze partner Bingoal. Ook leuk om in het vizier te houden zijn deze 6 (ex-)crossers van Belgische bodem. Omdat Wout van Aert nog maar weinig toelichting nodig heeft, hebben we hem hier even buiten beschouwing gelaten.
Floris De Tier
Floris is de zoon van voormalig Belgisch kampioen veldlopen Eric De Tier maar zag zijn eigen sportieve toekomst vooral in het cyclocross. Met dank aan Sven Nys. Op zijn 15e verruilde De Tier het veldlopen voor het veldrijden. Maar Nys zelf zag nog andere kwaliteiten in Floris De Tier en adviseerde hem het eens op de weg te proberen. Een contract bij Sport Vlaanderen-Baloise was het gevolg en vervolgens kreeg hij zelfs een kans bij het toenmalige LottoNL-Jumbo. De Tier kan aardig goed klimmen, maar een echte doorbraak kwam er niet, waardoor hij dit seizoen zijn ding mag doen bij de ploeg van Mathieu van der Poel. Klimmen en crossen, die kwaliteiten kan hij zaterdag alvast uitspelen.
Quinten Hermans
Pure crosser die helemaal open bloeide onder de vleugels van Sven Nys en de Telenet Baloise Lions. Kon de voorbije seizoenen wedijveren met de absolute toppers, zoals Toon Aerts en regerend Belgisch veldritkampioen Laurens Sweeck. Hermans koos er echter voor zijn contract niet te verlengen en een nieuwe ploeg te kiezen in functie van zijn wegcapaciteiten. Zijn manager Hans van Kasteren heeft een voet in de nieuwe crossploeg van Circus-Wanty-Gobert, het Tormans Cyclo Cross Team. De keuze lag dus voor de hand. Hermans bevestigde ons vorige zomer nog dat het veldrijden op de eerste plaats zou blijven komen. Bedoeling was wel dat hij al in april het Ardense voorjaar zou rijden. Door de situatie is dat er nog niet van gekomen, en daarom zijn we erg benieuwd naar wat de renner uit Tessenderlo kan laten zien in een wedstrijd met erg veel witte grindstroken.
Xandro Meurisse
Ploegmaat van Hermans bij Circus-Wanty-Gobert en tot nader order een wegrenner pur sang. Reed de voorbije winter wel enkele wedstrijden in het veld om hogere hartslagen te simuleren die hij op een gewone training niet haalt. Zet dus telkens zijn beste beentje voor tijdens een cross. Liet vorig jaar in de Touretappe met aankomst op La Planche des Belles Filles en de daaraan gekoppelde uitloper op gravel zien dat hij een renner is met enorm veel potentieel. Stond deze winter dan ook op het lijstje van diverse WorldTour-teams maar bleef zijn equipe trouw. Net als De Tier kan Meurisse zijn kwaliteiten als crosser én die van klimmer uitspelen in de Strade.
Florian Vermeersch
Sinds 1 juni profwielrenner op de weg bij Lotto Soudal. Maakt zijn grote debuut voor de hoofdmacht van de rode armada zaterdag in de Strade en heeft zijn selectie naar eigen zeggen wellicht voor een deel te danken aan zijn verleden in het veldrijden. 2019 was pas het allereerste seizoen waarin Vermeersch zich focuste op het wegwielrennen en daarin greep hij in de beloftencategorie meteen de Belgische titel. Zal in de Strade moeten werken voor Philippe Gilbert maar we zijn toch erg benieuwd hoe ver hij ook zelf zal geraken. Moet nog ontdekt worden door de buitenwereld, maar ook door zichzelf. Spannend!
Kobe Goossens
Net als Vermeersch begon Kobe Goossens zijn sportcarrière in het veldrijden en hield dat lang vol. Reed in de jeugd voor Telenet-Fidea en later Marlux-Napoleon Games. In 2018 zette hij de stap naar de weg bij Lotto Soudal U23 en nauwelijks anderhalf jaar later zwaaide Lotto Soudal zelf al met een profcontract voor de nu 23-jarige Vlaams-Brabander. Niet onlogisch. Goossens manifesteerde zich in korte tijd vooral tijdens koersen die heel wat klimwerk bevatten. Zo schreef hij in 2019 de 2-daagse Ronde van de Jura op zijn naam en eindigde hij 3e in de eindstand van het Circuit des Ardennes. Voor het veld miste hij wat explosiviteit, voor de weg kan hij dus beschikken over serieus klimvermogen.
Gianni Vermeersch
Niet altijd onbesproken geweest de voorbije jaren, maar 1 ding is zeker. Gianni Vermeersch kan enorm sterk uit de hoek komen. Niet alleen in het veld, waar hij lang tegen de top aanleunde, maar ook op de weg. Het beste bewijs dat hij straks in de Strade Bianche iets kan laten zien, is zijn overwinning van 3 jaar geleden in de niet te versmaden Slag om Norg. Een zeer sterke en zwaar onderschatte prestatie was dat op een al even oneffen terrein als de Strade straks. By the way, Vermeersch is nog altijd maar 27. Watch out!
Guess who!
Vorig jaar won Julian Alaphilippe op de heroïsche Piazza del Campo in Siena en 2 jaar geleden was dat nog Tiesj Benoot. Komende zaterdag zet onze partner Bingoal! de scherpste notering achter de naam van Mathieu van der Poel. Ook Alaphilippe en Wout van Aert staan met stip genoteerd voor het podium. Maar wat met Van Avermaet en Stybar? Hoeveel kans hebben Philippe Gilbert en Dylan Teuns? En we vergaten nog ex-winnaar Kwiatkowski en coming man Schachmann. Wie denk jij dat het wordt?
