Tiesj Benoot tekende eind 2019 een contract voor 2 jaar bij Team Sunweb, dat er een wat aparte aanpak op nahoudt. Door de coronasituatie begon de Gentse student aan deze Tour de France met slechts 14 koersdagen in de benen voor zijn Duits-Nederlandse ploeg – met de 1e 2 Touretappes zijn dat er nu 16. Maar Benoot heeft zich in die tijd wel gemanifesteerd.
Dat niet elke renner zijn draai vindt bij Team Sunweb werd de voorbije jaren geregeld duidelijk. Zelfs als we enkel de Belgen overschouwen. Edwards Theuns kwam en vertrok na een jaar, hetzelfde lot was Jan Bakelants beschoren. Louis Vervaeke kon er ondanks hoge verwachtingen geen potten breken. Zelfs een belofte als Xandres Vervloesem was even snel weer weg als hij gekomen was. Toch lijkt het WorldTour-team met zijn aanpak vertrouwen te krijgen, zo kwam afgelopen winter niet alleen Tiesj Benoot maar ook het grote Vlaams-Brabantse TT- en klimtalent Ilan Van Wilder.
Parijs-Nice
Het moet gezegd, we hebben de voorbije tijd soms onze wenkbrauwen gefronst. Team Sunweb geeft niet altijd evenveel prijs over de werking en de ideeën achter de schermen. Dat ze op jong talent mikken en een bredere basis willen, lijkt met hun huidige transferpolitiek wel duidelijk. Tom Dumoulin lieten ze naar Jumbo-Visma vertrekken en die overstap maakt straks ook die andere (jonge) klimmer Sam Oomen. Michael Matthews rijdt in 2021 opnieuw voor Mitchelton-Scott (in zijn vorige passage nog Orica-GreenEDGE).
De ploeg blijft het evenwel verre van slecht doen, met in de 1e 2 Touretappes een 3e plaats voor Cees Bol en een 2e plaats voor Max Hirschi. Bol is 25, Hirschi 22. De intelligente Benoot is 26 maar heeft zich volledig geïntegreerd en presteerde in zijn debuutjaar 2019 ook door de 6e rit in Parijs-Nice te winnen, vlak voor alles en iedereen in lockdown ging. Ook in de 3e rit én de slotrit liet hij van zich spreken, waardoor hij uiteindelijk 2e werd in het algemeen klassement. Omdat dit voor meer dan 4 maanden de laatste grote internationale koers was, is dit extra blijven hangen.
Dat Sunweb Matthews thuis liet voor de Tour en Benoot bombardeerde tot kopman – hij rijdt met nummer 201, terwijl de rest van de ploeg volgens alfabet een startnummer kreeg toegewezen – zegt ook veel over het respect dat Benoot heeft afgedwongen in slechts een paar maanden tijd.
2 plannen
De houding van Benoot en zijn prestaties is ze bij Team Sunweb niet ontgaan, waardoor de ploeg meteen besliste om het nog lopende contract tot eind 2021 open te breken en met een jaar te verlengen. “Alle zaken die ik vooraf had verwacht, werden ook bewaarheid”, zegt Benoot. “Ik ben blij met hoe het aan het begin van het seizoen werkte en hoe het tussen ons blijft verlopen – het klikt goed. Ik kijk er echt naar uit om met het team een langetermijnproject te hebben en daarom hebben we mijn contract verlengd. Het is ook fijn om te voelen dat het team vertrouwen in mij heeft.”
Waarom dat contract nu al verlengd mocht worden? “Het is het 1e jaar van Tiesj in het team en we zijn blij met hoe het gaat”, zegt ploegleider Rudi Kemna. “Met zo’n goede match wilden we onszelf meer tijd gunnen om op deze manier samen te werken. Tiesj zijn sterke resultaten in het begin van het seizoen hebben getoond dat we goed werk leveren. Hij is echt een getalenteerde renner. We zien zijn kwaliteiten vooral in de Vlaamse en Waalse klassiekers. Bovendien willen we Tiesj verder helpen ontwikkelen en kijken waar zijn limieten liggen als klassementsrenner. Samen met ons team van experts werken we daarom aan zijn klim- en TT-vermogen.”
Voortrekkersrol
Het is duidelijk dat ego’s niet welkom zijn en dat iedereen zich moet schikken naar de manier van werken bij Team Sunweb. Niet iedereen kan daarmee om, maar voor Tiesj Benoot lijkt dit wel te werken. Zijn slimme kop en zijn sterke lijf kunnen hem een belangrijke rol als kopman opleveren de komende jaren, maar ook een rol als voortrekker binnen de ploeg. Die zal hij op ene natuurlijke manier verwerven. We kijken dan ook uit naar de rest van de Tour en vooral naar de voorjaarskoersen, die eerst in het najaar en een half jaar later alweer in het voorjaar zullen worden gereden. Veel succes, Tiesj!