De Waalse Pijl ligt achter de rug, maar de komende dagen brengen nog Luik-Bastenaken-Luik en Brabantse Pijl – helaas geen Amstel Gold Race – voor de liefhebbers van de heuvelklassiekers. Louis Vervaeke (26) hoopt na een paar verloren jaren op een uitschieter. Hij blonk alvast in zijn vel toen we hem even bij de kraag grepen.
Als 3e jaars belofte mocht Louis Vervaeke stage lopen bij de hoofdmacht van Lotto Soudal en het jaar erop was hij al volwaardig prof. De carrière van de jonge klimmer uit de Vlaamse Ardennen begon in sneltreinvaart met al meteen deelname aan de Giro. Het liep echter niet zoals gewenst en ook het vervolg was pover. Het lukte niet voor Vervaeke omdat hij de druk voor zichzelf veel te hoog had gelegd. Een transfer naar Team Sunweb moest soelaas brengen, maar ook dat werd een verkeerde inschatting.
2 jaar reed Vervaeke voor de ploeg die al jarenlang bekendstaat om zijn strikte regeltjes – maar eerlijkheidshalve moet gezegd worden dat ze nu echt wel beginnen oogsten met hun tactiek. Voor Vervaeke werkte het niet. “Ik had 2 jaar contract en kon dus niet vroeger weg, maar laat ons zeggen dat ik al iets vroeger in de smiezen had dat het voor mij niets zou worden bij Sunweb.”
Dromen
Een stapje terug naar Alpecin-Fenix kunnen er straks 2 vooruit betekenen. Vervaeke werd 22e in de Waalse Pijl, op 18 seconden van winnaar Marc Hirschi. “Een top 10 in deze Waalse week zou onverhoopt zijn en misschien iets te hoog gegrepen. Maar een uitschieter, daar hoop ik wel op. Het is de 1e keer in mijn carrière dat ik hier als kopman zal starten in Luik en Brabantse Pijl en eerder deze week ook in de Waalse Pijl. Ik ben benieuwd waar ik straks ga uitkomen. Top 10 zou een droom zijn, ja.”
Wat ons in het oog deed springen was de 16e plaats in het eindklassement van de Tirreno-Adriatico begin september. Maar Vervaeke blijft daar rustig onder. “Ja, dat was mooi, maar het is niet de uitschieter die ik van mezelf verwacht”, beklemtoont hij. “Ik ben enorm gemotiveerd sinds mijn overstap naar dit team. Ik voel me hier goed en dat motiveert om er nog eens alles tegenaan te gooien.”
Geen Vuelta
Dat kan straks niet in een grote ronde, waar Vervaeke aan het begin van het seizoen nog stellig op gehoopt had. “Het was inderdaad een uitdrukkelijke wens om daar te starten, ja. Maar ik ben wel blij met het programma dat ik ondanks corona voor de voeten geschoven krijg. Een gemiste kans is het natuurlijk wel, maar gezien de omstandigheden kan ik het wel relativeren”, besluit Vervaeke, die nog een contract heeft tot eind 2021.
