Het plan van Lotto Soudal was om een heel team rond Bjorg Lambrecht te bouwen. In de grote rondes zou de last man standing de Noor Carl Fredrik Hagen worden. Helaas besliste het lot er anders over, reed Hagen dan maar zelf een sterk klassement in de Vuelta 2019 en trekt hij na deze Giro de Lotto-deur achter zich dicht.
Dat Carl Fredrik Hagen dicht bij Bjorg Lambrecht stond, liet hij optekenen in het boek dat onderstaande schreef over de kleine klimmer uit Knesselare. Maar de wereld is veranderd voor de intussen 29-jarige Noor, die wel zijn plan trekt in deze Giro d’Italia. “Het zijn 2 bikkelharde weken geweest in deze Giro, maar ik voel me bij het ingaan van de 3e week niet vermoeider dan na de 1e week, dus dat is wel een goed signaal. Ik ben dan ook supergemotiveerd om in de slotweek voor een ritzege te knokken.”
Nog geen finales
Hagen mikt vooral op de zware bergritten die nog volgen. “Woensdag naar Madonna di Campiglio of eventueel donderdag de etappe over de Stelvio met aankomst op Lago di Cancano zijn opportuniteiten, en mocht dat niet lukken is er nog de laatste bergrit over onder meer Colle dell’Agnello en de Izoard op zaterdag. Het zijn lange en zware dagen, maar ik hoop toch minstens 1 keer mee te gaan in een succesvolle ontsnapping. Het niveau is super, super hoog dit jaar, niet te vergelijken eigenlijk met andere jaren. Dus ik hoop dat ik in de 3e week eens een finale kan rijden zonder dat mijn spieren vastlopen, want tot hiertoe is dat nog niet gelukt.”
Vorig jaar werd Hagen nog 8e in de Vuelta. “Maar zoals ik al zei kan je het niet vergelijken”, zegt hij. “Het niveau sinds de coronabreak is veel hoger dan in februari of maart en zelfs veel hoger dan wanneer ook in het vorige seizoen. Dat maakt het lastiger. Ik ben wel goed, maar niet super, en in dit seizoen moet je boven jezelf uitstijgen om iets te bereiken.”
Nieuwe stap
Volgend jaar rijdt Hagen voor Israel Sart-Up Nation, de ploeg van Belgen Tom Van Asbroeck, Jenthe Biermans en Ben Hermans, maar ook van die andere nieuwkomers Chris Froome en Michael Woods. “Ik hoop beter te worden als klassemenstrenner en veel van die jongens op te steken”, reageert Hagen. “Voor mij is het een nieuwe stap in mijn carrière die ik gewoon moest nemen. Maar eerst wil ik het seizoen nog netjes afmaken voor Lotto Soudal. Hopelijk kan ik deze week voor ik afzwaai nog iets laten zien.”
Zou Hagen bij het zeker financieel iets minder machtige Lotto Soudal niet meer kansen hebben gekregen om op zijn bijna 30e voor eigen rekening een sterk resultaat neer te zetten in een grote ronde? “Moeilijk om dat in te schatten”, bekent Hagen. “Sowieso zal ik bij Israel veel moeten werken voor de kopmannen, maar er zullen ook wel kansen komen voor mezelf. Als je een nieuwe stap wilt zetten, moet je een team hebben met goeie klassementsrenners, anders kan je niet leren. Ik geloof erin dat dit de juiste keuze zal zijn voor mij.”
