De continentale opleidingsploeg van Bingoal-Wallonie Bruxelles kan volgend seizoen geen beroep meer doen op Sven Verbeeck. De 22-jarige klimmer uit Rotselaar moet na 4 jaar afscheid nemen van zijn beloftenperiode en keert terug naar Stageco, waar hij eliterenner zonder contract wordt.
Sven Verbeeck reed bij de beloften van Stageco toen hij in 2019 de stap mocht zetten naar het continentale Wallonie-Bruxelles Development Team, de opleidingsploeg van Bingoal-Wallonie Bruxelles. Maar de omstandigheden zaten faliekant tegen voor de zoon en kleinzoon van respectievelijk oud-wielrenners Marc en Frans Verbeeck.
“In mijn 3e beloftenseizoen, het 1e bij Wallonie-Bruxelles, kreeg ik in het begin van het jaar mycoplasma, een lichtere variant van klierkoorts”, vertelt Verbeeck. “Het is een bacteriële infectie waar ik het hele seizoen mee gesukkeld heb. Ik zou zeggen een half jaar, maar als je het voorjaar mist, dan ben je tegen de zomer je basis van de winter kwijt. Ik heb nog wel een aantal koersen van niveau gereden, maar uiteindelijk bracht het me niet wat ik er aan het begin van het seizoen van verwacht had. Ik kende de natuurlijk de omstandigheden en dat heeft me wel geholpen om het te plaatsen. Ik moest erdoor, had geen andere opties.”
Geaccidenteerde parcoursen
En in 2020 was het gehele peloton gezien. “Het is bijzonder vervelend om dat coronavirus net in je laatste seizoen bij de U23 op je pad te krijgen”, zucht Verbeeck. “Het was voor iedereen moeilijk, maar voor alle renners van mijn jaar was het een extra opdoffer. Ik voelde me nochtans klaar voor het grote werk, want ik was goed uit de winter gekomen. Maar de situatie zorgde ervoor dat ik niet naar Luik-Bastenaken-Luik kon of enkele interessante buitenlandse rondjes kon meepikken.”
Verbeeck is eerder een klimmerstype en moet het dus hebben van iets meer geaccidenteerde parcoursen. “Ik heb de voorbije 2 jaar dus niet echt mijn ding kunnen doen”, beseft hij. “De omstandigheden waren niet bepaald motiverend in het 1e jaar en het voorbije seizoen waren er te weinig koersen op mijn maat. Ik heb de Ronde van Brabant gereden, dat is wel heuvelachtig maar dan weer net niet selectief genoeg. Er was in september ook nog de Arden Challenge, maar daar heb ik geen selectie voor gekregen.”
Granfondo’s
Met zijn lichaamsbouw had Verbeeck vooral de Franse wedstrijden op het oog. “Ik zat bij de ploeg om me vooral te tonen over de grens, ja. Zo’n paar dagen koersen in het Juragebergte en eens een col te doen van 8 of 9 km, daar keek ik enorm naar uit. Dat zou mijn terrein moeten zijn en dat wilde ik graag een paar keer testen. Het is vooral jammer dat dat er uiteindelijk niet van gekomen is.”
Verbeeck is nu opnieuw op zoek naar het plezier. “Ik keer terug naar mijn oude stal”, besluit hij. “Ik werk nu in het bedrijf van mijn ouders (Vermarc Sport, kledijleverancier van onder meer Deceuninck-Quick.Step en Lotto Soudal en uiteraard ook Bingoal-Wallonie Bruxelles, red), waar ik verschillende kneepjes van het vak leer. Het is de bedoeling dat ik binnen dit en een aantal jaar het bedrijf voortzet. Op sportief vlak hoop ik voor 2021 dat er niet te veel wedstrijden worden afgelast. Bij Stageco zal ik in principe geen buitenlandse wedstrijden rijden, maar ik plan wel een paar granfondo’s.”