7 keer kon Iljo Keisse al de Gentse Zesdaagse winnen, en dus moet de 3µ-jarige meesterknecht van Deceuninck-Quick.Step dit jaar met hartpijn wegblijven van zijn geliefde Kuipke. Maar de rasechte Gentenaar zal er in 2021 – precies een maand voor zijn 39e verjaardag- wel opnieuw bij zijn, verzekert hij. Een monoloog.
Iljo Keisse: “De Gentse Zesdaagse is 1 van mijn meest favoriete weken van het jaar, ik ben echt dan ook echt triest om er nu niet te zijn. Het is nooit een uitgesproken doel voor mij of het team, maar het is een bijzonder en uniek evenement waar ik altijd naar uitkijk. Gent is de reden dat ik in de wielersport terecht ben gekomen en maakte dat ik echt profwielrenner wilde zijn, eerst op de baan, waar ik mijn avontuur naar de weg begon. Elk jaar naar de piste in ’t Kuipke is voor mij als het ware naar huis terugkeren, terug naar mijn roots.”
“Ik ontdekte het baanwielrennen omdat mijn vader coach was van jongere renners en zij in de winter altijd hun training deden in ’t Kuipke. Er is nu een nieuwe piste in Gent maar vroeger was er alleen ’t Kuipke, dus we trainden er altijd. Toen ik nog naar school ging, mocht ik elke dag gaan kijken tot aan de pauze. Daarna moest ik naar huis omdat ik de volgende dag school had. Ik stond op het middenplein te kijken naar de renners en vroeg om handtekeningen, ging vervolgens naar huis naar bed, de volgende dag naar school en dan weer terug naar de baan. Ik was er altijd, het ontstak mijn liefde voor het baanwielrennen.”
Matthew Gilmore
Iljo Keisse: “De Gentse Zesdaagse is een uniek evenement, met veel mensen in een oud en klein gebouw, met een eigen unieke sfeer. Op het middenplein is er een speciale sfeer waar mensen naartoe gaan om zich te vermaken, een paar biertjes te drinken en oude vrienden te zien. Sommige mensen komen naar de wedstrijd kijken en sommige mensen komen om te babbelen en te genieten van het feest, wat voor een geweldige mix zorgt met de muziek. Het is alsof de tijd heeft stilgestaan en het is alsof je naar de jaren ’70 gaat, waar niets is veranderd. Geen enkele andere Zesdaagse is zoals die van Gent.”
“Mijn debuut daar als prof was in 2003, maar ik had daar ook als junior gekoerst in de Toekomstzesdaagse en daarna bij de U23. Mijn profdebuut was een grote stap, want toen waren er 6 teams van 2 renners die de hele winter bij elkaar bleven voor alle Zesdaagses, dus niet zoals nu. De hele tijd met dezelfde partner kunnen rijden is een groot voordeel, weet ik nog van toen ik met iemand anders moest rijden en we liefst 36 ronden verloren. In 2005 was er dan mijn 1e overwinning met Matthew Gilmore, wat heel bijzonder was omdat Etienne De Wilde, de vorige partner van Gilmore, mijn grote idool was.”
Cavendish en Morkov
Iljo Keisse: “Het is echt moeilijk voor mij om er 1 grote herinnering uit te pikken, want ik heb heel veel en heel mooie tijden gekend, maar ook enkele dieptepunten. 2005 was een topeditie. De jaren die volgden was ik echt gefocust op de baan en had ik het gevoel dat ik op mijn best was. Daarna verlegde ik mijn aandacht naar de weg en kwam ik terug voor de lol. Maar ik had die specifieke baanconditie niet en ik haatte het om te verliezen. Vorig jaar had ik met Mark Cavendish een heel moeilijke week. Cav had een crash in de 1e nacht en hij leed de dagen erop veel, dus we waren al heel vroeg uit. We bleven het proberen, maar we reden de hele week achter de feiten aan. Het was de 1e keer in 10 jaar dat ik niet op het podium stond. Gewoon door pech.”
“Ik kom volgend jaar absoluut terug! Ik hoopte echt dat het dit jaar zou doorgaan, maar met Covid-19 en die compacte arena zou het altijd moeilijk worden. Ik zou rijden met Michael Morkov, met wie ik in 2015 won. Hij stuurde me gisteren een bericht. We zijn allebei net klaar met de grote rondes, die normaal gesproken nooit zo laat in het jaar zijn en de perfecte manier zijn om in conditie te komen voor dit soort evenementen. We hadden kunnen rijden zonder veel specifiek voorbereidingswerk. Hij zei me hoe geweldig het zou zijn geweest om met deze vorm te rijden. Hopelijk kunnen we volgend jaar nog steeds samen deelnemen, daar kijk ik naar uit!”
