Bijna 20 was Iljo Keisse toen hij in 2002 aan de zijde van de Zuid-Afrikaan Jean-Pierre Van Zyl debuteerde in de Gentse Zesdaagse. Debutanten worden altijd maar jonger. Milan Van den Haute werd pas 18 jaar jong in oktober 2023 en rijdt vanaf dinsdag 14 november 2023 z’n 1e Zesdaagse Vlaanderen-Gent. Wedstrijdleider Christophe Sercu koppelt hem aan de 31-jarige Italiaan Michele Scartezzini.
Achtervolger
Wie is Milan Van den Haute? De jonge kerel uit Oudenaarde draait al 2 jaar mee in de nationale juniorenkern van pistecoach Nicky Cocquyt. Als 1e jaars junior pakte hij in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent de Belgisch Achtervolgingstitel. Vorige winter werd hij op dezelfde wielerbaan Belgisch kampioen in zowel Omnium, Afvalling, Individuele Achtervolging als Ploegkoers (met Stan Dens). Tot 3 maal toe verbeterde hij tijdens z’n U19-periode het Belgisch record over 3 km. Op het WK piste in het Colombiaanse Cali reed hij deze zomer 3’10”938, de beste chrono ooit van een Belgische junior.
Ook op internationaal vlak scoorde Van den Haute bij de U19 uitstekend. In de Ploegkoers pakte hij met Tom Crabbe brons op het Europees kampioenschap in het Portugese Anadia. Op het WK piste in Cali deed het duo in deze discipline nog een plaatsje beter. Van den Haute, die onder Kieran De Fauw traint, klokte er ook de 4e tijd in de Individuele Achtervolging. Net geen medaille dus.
Bovendien heeft hij al ervaring met een profzesdaagse. Eind december 2022 werd hij in laatste instantie toegevoegd aan het deelnemersveld van de Zesdaagse van Rotterdam. Waar hij met de Zwitser Lucas Rüegg reed. De Belgisch-Zwitserse combinatie sloot in Ahoy als 11e en voorlaatste af. Ze verloren 43 ronden op de eindlaureaten Niki Terpstra-Yoeri Havik.
Brons bij elite
“Die kennismaking met een profzesdaagse viel beter mee dan ik verwachtte”, blikt de jonge Oost-Vlaming terug. “We slaagden erin een paar nevennummers te winnen. Alleen vallen Rotterdam en Gent niet met elkaar te vergelijken. De baan in ‘t Kuipke is veel korter. Bovendien worden in Gent veel meer nummers gereden. Als we in Gent deze week 1 nevennummer kunnen winnen, zou dat al een hele prestatie zijn.”
De generale repetitie was alvast een meevaller. Van den Haute werkte vrijdag en zaterdag op de nieuwe Velodroom in Heusden-Zolder het 1e deel van de Belgische pistekampioenschappen af. De pion van Avia-Rudyco kwam met een medaille naar huis. Het Omnium leverde hem brons op. Na vaste waarden bij de elite als Lindsay De Vylder en Fabio Van den Bossche. Op hetzelfde podium mocht hij ook een 3-kleur aantrekken want uiteraard was hij beste belofte.
“Dat Omnium opende ik met een 5e plaats in de Scratch”, blikt hij terug. “De Temporonden pakte ik eerder afwachtend aan. Toen de grote namen in actie schoten, schoof ik mee en werd ik 4e. Die plaats behaalde ik ook in de Afvalling, altijd een bijzonder hectische bedoening. En in de afsluitende Puntenrit kon ik iets over halfweg met Lindsay De Vylder en Fabio Van den Bossche een winstronde pakken. Zo belandde ik op het eindpodium.”
Focus op piste
Niet mis, zo’n bronzen medaille bij de elite in een Olympische discipline. Wat niet betekent dat verwacht mag worden dat Milan Van den Haute tijdens de Gentse Zesdaagse meedoet voor een plaats binnen de top 5. Uiteraard zal hij voor de openingsavond nerveus zijn, maar eigenlijk kan hij zonder druk aan de start komen. Bij z’n 1e deelname, intussen 21 jaar geleden, eindigde Keisse met Van Zyl 13e en laatste. Op 40 ronden van de laureaten Risi-Betschart. De jaren nadien groeide Keisse, die vorig jaar afscheid nam, uit tot Keizer van ‘t Kuipke.
“Stelen met mijn ogen, zo veel mogelijk leren”, formuleert Milan Van den Haute z’n ambitie tijdens z’n 1e Ghent 6. “Inderdaad, ik focus vooral op de piste. Ooit wil ik naar de Olympische Spelen. Parijs 2024 zal te vroeg komen. In 2028 wil ik er in Los Angeles bij zijn. Daar ga ik hard voor werken.”
Bondscoaches Kenny De Ketele en Tim Carswell kunnen de volgende jaren rekenen op de renner uit de Vlaamse Ardennen. In aanloop naar de Gentse Winterfeesten had Van den Haute, die van 1 januari 2024 voor Hubo-Remotive zal koersen, al contact met Michele Scartezzini. De Italiaan haalde al 2 keer het podium van een WK piste. In Roubaix 2021 werd hij met Simone Consonni 2e in de Ploegkoers. Het jaar voordien mocht hij in Berlijn in de Ploegenachtervolging als 3e mee op het podium met Filippo Ganna, Simone Consonni, Francesco Lamon en Jonathan Milan. Scartezzini werd toen enkel ingezet in de kwalificatie.
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
