Enige tijd geleden ging onze collega Birger aan de slag met de nieuwe Specialized-helmen. Het werd een positieve ervaring en dat triggerde onze nieuwsgierigheid. Specialized-helmen hadden immers al een stevige reputatie, dus vroegen wij ons af hoe ze die toch konden verbeteren.
Specialized voorstellen moet al lang niet meer. Zowel wat fietsen als wat onderdelen en accessoires betreft staan de Amerikanen aan de top. Ze staan bekend voor hun innovatieve aanpak en zetten geregeld nieuwe bakens. Maar hoe ga je tewerk om een goed product nog te verbeteren, zeker bij een relatief eenvoudig product als een helm? Je moet immers echt in detail gaan zoeken en dan kan je je al gauw afvragen of het sop de kool waard is.
Misschien kunnen we best even bekijken hoe een dergelijk product ontwikkeld wordt, of werd. Alles startte bij het schetsblok. Al dan niet huiseigen of bij de leverancier. Daarna werd dat met theoretische kennis en het betere natte vingerwerk verder uitgewerkt. En bij een geslaagd ontwerp kon je er gedag op zeggen dat de bouw via ‘copy paste’ op andere producten werd overgebracht. Ondanks het bijna ambachtelijke ontwerpproces zorgden ervaring en goed luisteren naar de gebruiker ervoor dat je na een tijdje met een beter product voor de dag kwam.
Eigen windtunnel
Maar ontwikkeling staat niet stil. Zo is het duidelijk dat aerodynamica steeds belangrijker wordt. Meer en meer constructeurs investeren dan ook in een eigen windtunnel. Windtunnels voor auto’s of vliegtuigen zijn gebouwd voor hogere snelheden en hebben een grote foutmarge onder de 70 km/u.
Zo zagen we laatst nog dat de nieuwe Specialized Tarmac aerodynamisch op erg hoog niveau bleek te staan. En als je dan toch een eigen windtunnel hebt, ga je al snel ook andere producten testen en verbeteren. 3D-printers draaien tegenwoordig overuren en de beperking op het aantal prototypes is quasi onbestaande. En dus kan je naar hartenlust experimenteren en details bijschaven.
ANGI-valwaarschuwingssysteem
Terug naar beide helmen. De Evade en de Prevail zitten al jaren in het gamma. Terwijl de Prevail als allrounder met een eigen smoel heel wat aanhangers kent, moet de Evade het eerder van de puristen hebben. Zij die comfort aan minder weerstand willen koppelen en dat laatste beetje extra snelheid zoeken. Of het nu is om aan kop te liggen sleuren of om nog net te kunnen volgen is nog niet helemaal duidelijk.
Specialized is er best fier op dat het deze helmen nog heeft kunnen verbeteren en maakt dit duidelijk met een aantal technische termen. Meest opvallend is het ANGI-valwaarschuwingssysteem. Dat stuurt een noodsignaal bij een val maar is tevens een tracker. Uiteraard als hij verbonden is met je smartphone. Indien je fiets met een Wahoo-fietscomputer is uitgerust, kan je die gebruiken om de ANGI te activeren. Enkele passages in hun eigen WIN-tunnel (inderdaad, zonder d) zorgden voor een betere aerodynamica met toch meer koeling. Die betere koeling werd bereikt door de evacuatie van de lucht achteraan de helm te verbeteren. Zeker bij de Evade is dat duidelijk zichtbaar.
Veiligheid
Een helm dient voor je veiligheid en dus bedachten de ontwerpers enkele systemen die Specialized meteen patenteerde. Een in aramide geweven structuur maakt dat je helm niet uit elkaar valt bij een grote impact terwijl de helm tegelijkertijd toch lichter werd. Ook de manier waarop het PEV-basismateriaal gestructureerd wordt, zorgt voor een betere en toch lichtere helm.
De Drylite bandjes nemen geen vocht op, terwijl de Trifix-bevestiging voor een comfortabele en makkelijkere fitting zorgt. Bij de Evade zorgt het handige magnetische slotje voor geen gehannes meer bij het losmaken. Bovendien is ook het MIPS SL-systeem beschikbaar. Deze kleinere broer van het gekende MIPS is er exclusief voor Specialized en zorgt voor een minder bulky ogende helm.
Maar wat doet dat nu met de helm en met jou als fietser? Ondanks een volledig arsenaal aan veiligheidsvoorzieningen weegt de populaire Prevail slechts 249 gr en behoort hij dus tot de lichtgewichten. Je herkent hem trouwens aan de horizontale opening aan de voorzijde. ‘Mega mouthport’ noemt Specialized die opening. Die zorgt voor een ruime luchttoevoer voor koeling en goede verdamping van het zweet. Passen doet de Prevail goed. Ik ben gezegend met wat ze noemen een ‘vierkante kop’. Als gevolg daarvan durven sommige helmen nogal eens voor drukpunten zorgen na het aanspannen. Eerst net te los en daarna net te vast.
Koeling
Het systeem van Specialized laat erg kleine stapjes toe en de helm zit laag en goed vast op mijn hoofd. Tijdens het rijden is de koeling goed merkbaar zonder dat er sprake is van overdreven tocht of weer slecht gekoelde zones. De padding zorgt voor comfort en zweet wordt goed afgevoerd. Zweten in de winter, hoor ik jullie denken? Ik heb dan ook het geluk om af en toe naar Tenerife te kunnen gaan. En toevallig hebben ze daar een serieus veredelde molshoop liggen, de Teide genaamd. Om van het goede weer niet te spreken. Zweten, check.
Ook de Evade weet goed te koelen. Het is misschien net dat beetje minder, maar voor mij voldeed hij meer dan voldoende. Hij ziet er gelikt en snel uit. Volgens Specialized zou je op 40 km 50 seconden winnen tegenover een traditionele helm. Die bewering heb ik niet kunnen nagaan, maar er is geen reden om Specialized niet te geloven.
Mijn benen zullen er waarschijnlijk ook iets mee te maken hebben, maar de looks en het comfort van de Evade haalden het op de hoop op betere PR’s op Strava. En mijn hoofd leek wat ronder, ook mooi meegenomen. Maar ik moet toegeven dat de Evade mijn hart heeft gestolen. Hij zit goed en oogt mooi en biedt dezelfde technische features als de Prevail. De helm heeft eigenlijk maar 1 nadeel en dat is niet de wat mindere koeling, maar wel zijn prijs: net geen 300 euro voor een helm moet je willen besteden.
Succesnummer
Kwalitatief en technisch gezien zijn beide helmen top. En alhoewel de Evade mijn persoonlijke voorkeur draagt, laat zijn prijs me toch twijfelen. Voor mij zijn de aerodynamische voordelen niet van tel, maar wie daar veel aandacht aan hecht zal met deze helm niet ontgoocheld worden. En de Prevail dan, hoor ik jullie vragen. Die is nog steeds de Prevail, maar dan weer wat beter. Comfortabel, goed koelend en goed smoelend. Dus sowieso een succesnummer.
Schrijf je in op onze gloednieuwe nieuwsbrief en maak kans op een WielerVerhaal cross-T-shirt!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 december 2020!