Het was een ontspannen wereldkampioen die aan de vooravond van zijn comeback in het veld in een Zoommeeting vanop stage in Spanje de vragen van de ingeschreven journalisten beantwoordde. Hij had toch iets meer tijd nodig na de formidabele winst in de Ronde van Vlaanderen, dan Wout van Aert, om weer in gang te geraken. Liefst van al was ie nog een tijdje langer aan de kant gebleven, maar goed, eens de planning gemaakt schoot Mathieu wel actie. Met een goed gevoel rijdt hij nu rond, in voldoende conditie om zaterdag mee te doen op het strand van Sint-Anneke.
MVDP beseft ook wel dat de gerodeerde toppers als Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Toon Aerts niet zomaar geklopt zullen worden. “Kijk naar Wout – die dan ook nog eens een grote ronde reed en ook het WK nog meepakte. Het mag geen verrassing zijn dat hij nog niet onmiddellijk won. Ik mag dan misschien wel als een groter natuurtalent worden beschouwd, ik ga er óók voor, eens ik een rugnummer heb opgespeld. Het is niet te bedoeling dat ik er niet aan te pas kom. Maar fluitend zal het niet gaan, ook ik ga pijn lijden.”
Opladen
Toch liet Mathieu een iets ander geluid horen wat betreft zijn ambities om het in het veldrijden nog ver te schoppen. Aangezien hij nu pas in de dans springt, komt hij nergens in aanmerking voor een klassement en eigenlijk komt hem dat nog goed uit ook. Want het hoeft allemaal niet meer zo voor Van der Poel in de cross. “Alle doelen die ik in het veldrijden kon behalen, zijn al allemaal binnen. Nieuw is het niet meer als ik dit zeg, zonder arrogant te willen overkomen. Alleen voor het WK kan ik mij nog vol opladen en dan is dat eigenlijk nog de enige grote motivatie die me rest. Ik wil absoluut voor de 4e keer wereldkampioen worden.”
Samen met enkele ploegmaats keert MVDP vandaag terug naar België om dus enkele crossen te rijden tussen nu en het WK, dat zijn laatste veldrit wordt. Een stuk of 13, 14 zullen het er worden. Bijna de helft minder dus van de 25 van vorig seizoen. Met deze kanttekening wel: hij verloor toen maar 1 keer – op de flanken van de Hotond, in de Grote Prijs Mario De Clercq in Ronse. Indrukwekkend. Fenomenaal. En gooi er nog maar wat superlatieven bovenop. Want Van der Poel werd ondanks de uitstekende start van Iserbyt wel dé man van het seizoen.
Tour én WK MTB
Als de cross nu op plaats 3 komt voor de Nederlander, dan staan weg en mountainbike daar toch wel een heel eind boven. Mathieu steekt ook niet weg dat Olympisch kampioen worden in het mountainbiken hét doel van 2021 is. En dat hij dat gaat combineren met de Tour, dat staat ook al vast. MVDP heeft wel het programma mee in Tokio, want de MTB-race staat pas 2 weken na afloop van de Ronde van Frankrijk op het programma. Jetlag, lange vlucht en aanpassingen aan de temperatuur en vochtigheidsgraad, daarvoor heeft ie toch wat meer tijd dan de wegrenners die al minder dan een week na de Tour aan de slag moeten op de Spelen.
Net als Wout gaat Mathieu dit weekend bij zijn intrede in het veld ook meteen dubbelen. Na de Scheldecross in het zand van Linkeroever is het zondag al klimmen geblazen op het militaire domein van het Kasteel Grenier in Gavere. Wie weet met extra modderpassages als het nog wat regent. “Dat zou ik niet eens zo erg vinden, integendeel”, grijnst hij. Meteen 2 keer winnen, zoals vader Adrie voorspelt, behoort altijd tot de mogelijkheden. Voor Mathieu is het nu wait and see, want vooral de afwezigheid van het publiek is wat hem nog het meest stoort. “Die kick moet ik helaas missen en dat weegt.”
Noteringen op scherp!
Met de Scheldecross in Antwerpen en de Superprestige in Gavere zijn er dit weekend dus 2 rechtstreekse duels tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. De laatste keer dateert van een ongelofelijk spannende Ronde van Vlaanderen, maar van het veld is het weeral een hele poos geleden. Het wordt dus superspannend, ook voor beide tenoren. Denk jij dat MVDP het al aankan om WVA ook in het veld opnieuw te kloppen? Of heeft WVA een streepje voor met al een aantal crossen in de benen? En wat met Iserbyt, Aerts, Sweeck en Vanthourenhout? Onze partner Bingoal, de Belgische nummer 1 bookmaker in wielerweddenschappen, heeft zo zijn eigen mening. De noteringen staan op scherp, maar wie denk jij dat er straks aan het langste eind gaat trekken?
