Tijdens de afgelopen editie van Parijs-Roubaix dokkerden de renners van XDS Astana en Jayco AlUla opvallend genoeg over de beruchte kasseien zonder de bekende kettingbladen van grote merken als Shimano, SRAM of Rotor. Om de kans op mechanische defecten te verkleinen, en met een groter blad dan gebruikelijk te rijden, kozen ze voor bladen van het Nederlandse bedrijf The Mechanic Parts. WielerVerhaal sprak met eigenaar Luc van Noort over hoe zijn maakbedrijf diverse toprenners van bladen voorziet.
20 kettingbladen per dag
“Mijn vader, Ludy, fietst graag op de mountainbike, maar liep vaak tegen de slijtage van standaard kettingbladen aan”, vertelt Luc van Noort. “In 2013 dacht hij: dit moet beter kunnen. Met zijn kennis van metaalbewerking is hij zelf bladen gaan ontwikkelen die duurzamer en slijtvaster zijn. Dit gebeurde vanuit BMC, het metaalbewerkingsbedrijf dat hij eerder oprichtte. TMP deelt nog steeds datzelfde pand in Drunen, tussen Waalwijk en Den Bosch. We zijn daardoor 1 van de weinige échte Nederlandse maakbedrijven.”
Luc rolde zelf langzaam het familiebedrijf in. “Mijn moeder doet de administratie, mijn vader en ik staan op de vloer. Ik ben echt tussen de techniek opgegroeid. Ik weet niet beter dan dat mijn vader bezig was met zelf dingen ontwerpen en maken. Toch studeerde ik eerst af op het hbo en werkte ik even in finance. Dat bleek uiteindelijk niets voor mij, dus ben ik het bedrijf binnengestapt.”
Wat begon als een oplossing voor eigen clubgenoten, groeide snel. “In de beginjaren deden we het anodiseren, het proces waarbij het blad kleur krijgt, nog zelf, maar dat begon te veel tijd te kosten. Op mijn 18e reed ik met de auto naar een professionele anodiseur om de eerste series af te leveren. Dat waren er misschien 20 per maand. Nu sturen we dat aantal dagelijks wereldwijd de deur uit.”
Altijd zwarte bladen
TMP richt zich nadrukkelijk op hoogwaardige materialen. In Drunen transformeren geavanceerde CNC-machines massieve platen aluminium tot fietsonderdelen. “We frezen alles uit 7075-T6 aluminium”, legt Luc uit. “Dat is nu eenmaal de legering die het hardst en meest slijtvast is. Een ander, zachter materiaal gebruiken om bijvoorbeeld productiekosten te drukken, is voor ons onbespreekbaar. Dat zou de kwaliteit aantasten.”
Die materiaalkeuze heeft een zichtbaar gevolg: elk TMP-blad is zwart. “Klanten vragen weleens om gekleurde bladen. Maar dit type extreem hard aluminium laat zich niet consistent in kleur anodiseren. Als ik 10 blauwe bladen bestel, krijg ik 10 verschillende tinten blauw terug. Omdat we weigeren een zachtere legering te gebruiken puur voor het uiterlijk, accepteren we dat. Onze bladen zijn altijd zwart.”
Het productieproces is zo ingericht dat er ondanks het maatwerk zeer snel geleverd kan worden. “We frezen uit grote platen eerst dichte basisschijven. Die gaan naar de anodiseur. Komen ze zwart terug, dan pakt onze robotarm zo’n schijf en freest de CNC-machine direct de gewenste steek en vertanding erin. Zo kunnen we afwijkende maten toch heel snel leveren.”
Wereldkampioen
Die flexibiliteit stelt TMP in staat om specifieke oplossingen te bieden. Luc geeft enkele voorbeelden. “Voor vrouwen in de cross zijn standaard vertandingen vaak net te groot. Bij ons vinden ze wel de juiste maat. Het is prachtig dat Leonie Bentveld mede op ons blad wereldkampioene U23 werd. En dat ook crossers als Lizzy Gunsalus en Amandine Fouquenet ermee rijden. Ook voor tijdrijders maken we uniek materiaal. Demi Vollering en Juliette Labous reden in Rwanda met een 60-46T setup van ons. Wij frezen onze aero bladen zo dicht mogelijk, wat toch weer een paar wattages scheelt.”
Het maatwerk vertaalt zich ook in oplossingen voor unieke uitdagingen, zoals bij paralympisch kampioen Tristan Bangma. “Hij rijdt op een tandem, waar de bladen de kracht van 2 renners moeten weerstaan”, vertelt Luc van Noort. “Met standaard bladen had hij te vaak materiaalpech. Samen hebben we toen een specifiek blad ontwikkeld dat deze krachten wel aankan. Hiermee won hij 3 keer goud in Parijs op de Spelen. Voor offroad-gebruik bedachten we bovendien speciale moddergroeven, waardoor vuil direct wordt weggedrukt en de ketting strak blijft liggen.”
Uiteindelijk haalt Luc de meeste voldoening uit het feit dat hij met zijn producten fietsers van elk niveau op weg helpt. “Fietsen is een mooie sport, en onze bladen kunnen renners van zowel jong als oud helpen met hun hobby of beroep. Of het nu gaat om een wereldkampioen in het veld, een paralympisch atleet op de baan of een fanatieke amateur op zaterdagmiddag; mensen faciliteren in het beoefenen van hun sport is voor mij simpelweg het mooiste wat er is”, besluit hij.
