Als 1e jaars nieuweling maakte Tom Portsmouth de oversteek om met zijn lokale Engelse team Hillingdon Slipstreamers in België te komen koersen. Het werd liefde op het 1e gezicht en dus keerde hij elk jaar terug. Afgelopen seizoen werd een afknapper bij Urbano, maar in 2021 vestigt de 2e jaars belofte zich in Aywaille en zal hij voor een nieuwe Brits opleidingsteam uitkomen.
Hoe is je fietsavontuur in België begonnen?
Tom Portsmouth: “Ik had de kans om op 19 maart 2016 als 1e jaars nieuweling naar België te komen om te koersen. Ik had geen idee wat ik kon verwachten, want ik was nog nieuw op dat hoge niveau – ik reed voor een lokaal Engels team. Ik was gewoon excited om de kans te krijgen om hier te koersen en een andere wielercultuur te ervaren dan de Britse. Het werd liefde op het 1e gezicht. Wat volgde waren nog 4 koersen verspreid over 2 weekenden in juli en september. Elke wedstrijd was succesvoller dan de vorige, met als hoogtepunt mijn 1e, van vele, overwinningen in België. In Bissegem was dat. Elke race zorgde voor een gevoel van euforie dat door mijn lichaam sijpelde. Ik wist dat ik gemaakt was voor dit soort snelle wedstrijden. Toen ik die overwinning in september had behaald, zei ik tegen mijn ouders dat ik het volgende seizoen zo veel mogelijk in België wilde koersen. Dat is precies wat we hebben gedaan. We kwamen terug in 2017. Ik bleef presteren en het werd altijd maar beter.”
Hoe zijn de afgelopen 4 jaar op een sportieve manier verlopen?
Tom Portsmouth: “Sinds 2017 heeft elk jaar het vorige seizoen overtroffen. Elke overwinning was groter en grootser dan de vorige. Ik groeide in vertrouwen, de prestaties waren beter en ik maakte meer vrieden in the peloton. Ik had in 2019 met Spiderking-Soenens een zeer succesvol laatste jaar bij de junioren. Ik won 3 kermiskoersen, stond 4 keer in de top 10’s van een UCI-wedstrijd – waaronder Nokere Koerse en de Ronde des Vallées – en pakte de puntentrui in de Tour de l’Eure. Elk jaar groeide mijn liefde voor de sport en mijn wens om in België te koersen tot het punt waarop ik besloot om vanaf 2020 fulltime in België te gaan rijden. Het was echter niet allemaal even gemakkelijk. In 2018 had ik aan het begin van het jaar echt moeite met mijn examens in de zomer, ik verloor bijna de liefde voor de sport omdat ik niet op mijn best presteerde. Maar nadien reed ik 1 van mijn beste zomers en won ik mijn 1e ‘dubbel’ – Dentergem en Langemark – op 2 opeenvolgende dagen koersen.”
2020 met het Urbano-team werd een fiasco voor jou.
Tom Portsmouth: “Corona maakte het voor mij onmogelijk om te reizen en dus te koersen in België, dus reed ik in Engeland tijdritten tegen de beste nationale tijdrijders. Maar voor de pandemie kon ik niet eens voor Urbano koersen omdat ik nog examens in Engeland aflegde, tot ze uiteindelijk werden afgelast door de pandemie. Ik heb alsnog 2 wedstrijden voor Urbano gereden, in Engeland, die beide veelbelovend waren voor mijn capaciteiten op de weg. Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat Urbano in mij toonde voor 2020 het begrip dat ze toonden voor de situatie. Ik kon om 2 of 3 trainingsritten met hen afronden, inclusief het trainingskamp in Spanje. Jammer genoeg werd zelfs dat ingekort omdat ik halverwege de week ernstig ziek werd. Ik wil Urbano bedanken voor de kans en het vertrouwen. Het werd niet wat we allebei hadden gehoopt.
Waarom reed je niet voor een typisch U23-team?
Tom Portsmouth: “Urbano had een geweldige mix van ervaring met hun elite zonder contractrenners die me heel erg steunden. De renners geloofden in mij, ondanks mijn tekortkomingen. Er zaten ook sterke renners met wie ik als junior had gekoerst, dus ik zou niet zeggen dat Urbano een atypische U23-ploeg is. Ik geloof dat de oudere renners binnen de ploeg altijd mensen zijn om naar op te kijken, te streven naar hun niveau en vooral om van te leren. Urbano was gewoon een geweldige zet voor mij. Maar voor 2021 ben ik met Carbonbike Discar Academy overgestapt naar een bijna volledig U23-opleidingsteam. Ze hebben slechts 2 renners ouder dan 23 om resultaten te rijden, maar ook om ons vooruitgang te leren boeken.”
Ben je lang in België gebleven/levend?
Tom Portsmouth: “In 2020 zou ik in Tielt-Winge blijven met een paar andere renners die deel uitmaakten van The Rayner Foundation, het financieringsprogramma dat mij steunde, en vele andere renners die op het continent gingen koersen. Maar door de steeds uitgebreidere coronabeperkingen net voor mijn geplande verhuis naar België, besloot ik toch in Groot-Brittannië te blijven en me volledig te richten op 2021. Ik zal dit jaar in Aywaille verblijven. Het is een geweldige kans omdat het met alle lange heuvels een prachtige regio is om te trainen. Ik ben dankbaar en kijk ernaar uit om mijn tijd als fulltime atleet optimaal te benutten om de beste renner te worden die ik kan zijn.”
Wat voor team is Carbonbike Discar Academy?
Tom Portsmouth: “Carbonbike Discar Academy is gloednieuw in 2021, wat natuurlijk risico’s met zich meebrengt. Maar ik vertrouwde hun plannen en ambities al vanaf de dag dat ze me een plaats voor het komende seizoen aanboden. Ze toonden ook een enorm vertrouwen in mij. Het management achter het team is zeer sterk, iedereen heeft ervaring op het hoogste niveau, wat in dit punt van mijn carrière precies is wat ik nodig heb. De teamband voelt al sterk aa. Ik kijk ernaar uit om voor deze ploeg een aantal geweldige resultaten te behalen om hen te terug te betalen voor het vertrouwen.”
Wat zijn je doelen voor het seizoen 2021?
Tom Portsmouth: “Die houd ik voor mij. Maar in wezen gaat het erom zo snel mogelijk progressive te boeken, op alle vlakken winst te maken en te leren wie ik ben als renner en als persoon. En natuurlijk wil ik ervaring opdoen, sterke prestaties neerzetten en een goed aantal resultaten behalen. Ik zal met mijn coaches bij trainSharp blijven werken om vooruitgang te boeken met mijn krachtzones en fysiologie. In 2021 ben ik 2e jaars belofte, maar door,de sitiatie met corona moet ik dit zien als mijn debuutjaar bij de U23.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op deze Empire schoenen van Giro, twv. 247 euro!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 januari 2021 – mail je schoenmaat alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts (december 2020) werden persoonlijk verwittigd)