Tot spijt van wie het benijdt, er rijdt er in ons land eentje rond op eenzame hoogte. Met de bovenstaande titel lijkt dan ook alles gezegd, niet? Als alles normaal verloopt, is er zondag in Meulebeke wellicht niemand in staat om Wout van Aert van de Belgische crosstitel te houden.
Op die 4e plaats in Boom na, in een superlastige cross waar ie voor het laatst op zoek was naar het goeie ritme, heeft Van Aert deze wintercampagne nog niet naast het podium gegrepen. 8 op 9, met andere woorden. Neen, cijfers zeggen niet altijd alles. Ja, journalisten houden van scorebordjournalistiek. Maar waarom is Wout van Aert dan voor iedereen topfavoriet? Voor de bondscoach in de 1e plaats. Voor uittredend kampioen Laurens Sweeck evenzeer. Idem voor een gehavende Eli Iserbyt.
Respectabele afstand
Van Aert heeft indruk gemaakt door de snelle manier waarop ie mee elke cross heeft gekleurd. Sinds Van Aert, Tom Pidcock en Mathieu van der Poel zijn komen meedoen, werd er door de anderen nog maar met mondjesmaat nog gewonnen, is het niet Eli en Michael? En vanaf 12 december is ook dat niet meer gebeurd. In de belangrijkste maand van het crossseizoen draait Van Aert weer op volle toeren en als we per wedstrijd puur naar de uitslag van onze landgenoten kijken, dan volgen zij die Wout zullen bekampen in Meulebeke op respectabele afstand.
Laten we het even van dichterbij bekijken. Met 6 overwinningen is de succesrijkste Belg Eli Iserbyt. Na Boom is het stilgevallen. Goed, er was de pech in Namen, maar ook de val in Heusden-Zolder en de opgave – na weer een val – in Hulst. Mentaal en fysiek heeft Iserbyt nu andere katjes te geselen. Meedoen voor een podiumplaats lijkt op dit moment een meer realistisch doel.
Outsiders
Toon Aerts zal straks 3 maanden niet meer hebben gewonnen – zijn laatste zege dateert van 17 oktober in Beringen. Voor de kampioen van 2019 is dat véél te lang geleden en 3 zeges tout court is ook te weinig. Wat is er met Toon aan de hand? Waarom valt ie na halfkoers stil en waarom kon in ie Dendermonde wel knap 3e worden? Als het om de knikkers te doen is, geeft ie al een tijdje niet meer thuis. Hoe kan dat nu? Of is Aerts zo getormenteerd dat het op het BK tot een uitbarsting komt? Voor de spankracht van de titelstrijd zou dat niet eens zo slecht zijn.
De enige die een weg naar boven heeft ingeslagen is Michael Vanthourenhout. Ik hoor het manager Jurgen Mettepenningen nog zeggen in Merksplas: “Ik denk dat Michael nu vertrokken is!” En in Tábor was het weer bingo, 3 keer gewonnen in totaal nu. Dit wordt de man die het langst bij Wout gaat blijven en zijn huid duur zal verkopen. Vanthourenhout gaat op een bepaald moment ook zijn kaarten op tafel gooien, al zal dat hopelijk niet te laat zijn.
En verder? Dat Laurens Sweeck niet de Laurens van Antwerpen 2020 is, dat ziet iedereen. Het komt er niet meer uit, of zal hij – net als Michael – een kampioenschapsrenner worden en gooit hij het juk van ‘net niet’ eindelijk af? Met Quinten Hermans hebben we nog een hond in het kegelspel. Stel dat hij zijn snelle start eens driekwart koers kan doortrekken, hoeveel man er is dan nog mee in zijn spoor? Of gaan Daan Soete of Jens Adams dé verrassing worden?
Logica?
Wout rijmt op goud. En als dat niet meespeelt, dan gaat de kersverse papa toch op een wolk rondrijden. Wees maar zeker dat het hem aan motivatie niet zal ontbreken. Het is allemaal op een rustige, kalme en niet hectische manier gebeurd, die geboorte van Georges. Alles perfect onder controle thuis. Geen overhaaste verplaatsing moeten maken, niet onnodig lang zich moeten opfretten over wanneer zijn zoon het levenslicht zou zien. En dat aan het begin van de kampioenschapsweek waar maar 1 veldrit telt. En maar 1 plaats ook. Die op het hoogste schavotje. Kampioen worden als jongste winnaar van Milaan-Sanremo, de Strade Bianche, van een rit in de Dauphiné en 2 in de Tour, plus nationaal kampioen in het tijdrijden, vice-wereldkampioen in die discipline en zilver op het weg-WK.
90% van het wielerpeloton zou 1 van die palmaresplaatsen al gebruiken om van een topjaar te spreken. Wout doet het zelfs in 1 crazy jaar. Dan is een 4e vierde driekleur in het veld eigenlijk maar logica. Ook onze partner Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, zet Van Aert met voorsprong op 1. Maar hoeveel kans hebben zijn uitdagers bij de bookmakers en wat kan je aan hen verdienen (voor een podiumplaats)?