In 2015 werd de Vlaams-Brabantse pistier Nicolas Wernimont nog Belgisch kampioen tijdrijden, en de jaren die volgden greep hij aan de zijde van Fabio Van Den Bossche Europese titels in de Ploegkoers. Maar 2019 en 2020 waren erg matig door blessureleed enerzijds en corona anderzijds. Dat zette Wernimont junior (20) – zijn vader Stéphane was nog pistebondscoach – aan tot nadenken. In 2021 wil hij meer zijn sprint- en tijdritcapaciteiten uitspelen op de weg.
2020 was een moeilijk jaar voor Wernimont, en niet alleen door corona. “Ik was renner bij KDM-Pack maar reed uiteindelijk geen enkele koers op de weg. Tot en met het Europees kampioenschap piste voor beloften in het Portugese Anadia begin juli werkte ik daar naartoe. Maar toen bleek ik niet tot de selectie te behoren, wat natuurlijk een domper was. Ik was er goed genoeg voor en reed ook goeie tijden. Langs de andere kant kan ik de keuzes van de bondscoach voor mijn concurrenten ook wel begrijpen. Ik ben hard blijven trainen maar ben in het najaar niet meer aan de bak gekomen omdat ik met de coronasituatie niet verwacht had nog te kunnen koersen en daardoor een job van fietsmecanicien had aangenomen. Dat was behoorlijk zwaar en bleek uiteindelijk de verkeerde keuze.”
In 2019 stond Wernimont nog onder contract bij het opleidingsteam van Bingoal-Wallonie Bruxelles en er lag zelfs een profcontract klaar, maar dat wimpelde de renner zelf af. “Ik kreeg een zware maag- en slokdarmontsteking en had allerlei vitaminetekorten. Ik heb 3 maanden stil gelegen. Mijn lichaam nam niks meer op. Ik kon trainen zoveel ik wilde, maar ik geraakte niet vooruit. Uiteindelijk heb ik zelf beslist om er weg te gaan omdat ik niet kon beloven dat ik in 2020 weer goed ging zijn. Ik had op fysiek vlak geen vooruitzichten en dat heeft me genoopt tot die achteraf gezien wellicht verkeerde beslissing. Intussen ben ik nog niet helemaal de oude, maar ik kan nu toch al goed trainen.”
Geen spijt
Wernimont zou in 2021 vol voor de weg gaan, lazen we in een krant. “Maar dat is niet zo”, beklemtoont hij. “Ik ga meer op de weg rijden dan vroeger, maar ik blijf wel beschikbaar voor de nationale pisteploeg. Ik behoor tot die werking, dus dat wil ik niet zomaar opgeven. De kwaliteiten die ik kan tonen in de individuele en ploegenachtervolging kan ik ook op de weg laten zien. Ook de Puntenkoers en de Scratch gaan mij goed af, en in de Ploegkoers ben ik Europees kampioen geweest.”
Zijn maatje Fabio Van Den Bossche zette deze winter de stap naar het procontinentale Sport Vlaanderen-Baloise. “Het niveau van Fabio is exceptioneel”, vindt Wernimont. “We hebben altijd hetzelfde niveau gehad, maar zijn evolutie was veel mooier. Bij mij kwamen er allerlei zaken tussen. Ik ben gun het Fabio van harte dat hij deze stap heeft kunnen zetten. Voor mij is het nu even een stap terug om er straks hopelijk 2 vooruit te zetten. Ik heb zeker geen spijt van mijn keuzes, want het leven gaat met ups en downs. Iedereen heeft wel eens een slechte periode. Ik hoop gewoon dat ik mijn niveau snel weer kan opkrikken en in de toekomst opnieuw duels kan uitvechten met Fabio.”
Tijdrijden en sprinten
Lviv Continental Cycling Team kwam pas op het laatste moment met een aanbod voor Wernimont. “Ik had de hoop op een mooie ploeg al wat opgegeven”, bekent de Vlaams-Brabander. “Ik had contact met een aantal procontinentale teams, en ook mijn waarden vonden ze best wel positief. Maar de teams haakten op het allerlaatste moment af. Op een dag belde Patrick Tuerlinckx van Lviv met een voorstel. 2 dagen later zaten we samen en ondertekende ik mijn contract. Het is heel snel gegaan maar ik heb er een goed gevoel bij. Wel moet ik zeggen dat ik nooit gepanikeerd heb.”
Over zijn rol bij Lviv werd nog niet echt gesproken. “Als je plezier maakt, kom je al ver”, lacht Wernimont. “Laat ons zeggen dat je moet doen waar je goed in bent. Ik kan het in de sprint afmaken na een lastige koers, dus als we in zo’n situatie terechtkomen, zal het voor mij zijn. Maar je kunt niet alles vooraf plannen wat in de koers gaat gebeuren. Ik schrik dus niet terug om te werken voor de ploeg. Daarnaast zal tijdrijden voor mij opnieuw een doel worden. Het heeft me altijd goed gelegen en ik ben nog altijd een aerofreak, dus ik wil dit jaar zoveel mogelijk tegen de klok knallen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op deze Empire schoenen van Giro, twv. 247 euro!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 januari 2021 – mail je schoenmaat alvast naar liefdevoordekoers@wielerverhaal.com om je kans te verdubbelen! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts (december 2020) werden persoonlijk verwittigd)