Flandrien Challenge: overwin 59 Vlaamse kuitenbijters in maximaal 72 uur!

Wie van fietsen in de Westhoek houdt, die kon in het verleden al eens de Hellingenroute downloaden op WielerVerhaal. Dat gebeurde massaal. Maar af en toe is er eens iets nieuws nodig. De Flandrien Challenge is dan ook een nieuw concept dat menig fietsliefhebber ferm zal smaken. Iets met Strava-segmenten, maar ook met duidelijke markeringen op de weg. Heerlijk is dit!

Toen ik enkele jaren geleden op een fietsbeurs in gesprek kwam met een Engelsman ging het al snel over de Ronde, Gent-Wevelgem, bergs and cobbles en meer van dit soort Vlaams wielererfgoed. Zijn naam was Paul Milnes, een bekende ex-renner in het Verenigd Koninkrijk. Als jonge prof had hij jaren in Vlaanderen gekoerst en nog steeds hield hij erg goede herinneringen over aan die tijd.

Hij kende de weg nog uit zijn hoofd en bij enkele hellingen kon hij zelfs het huis net voor de hoek beschrijven. Je zag zijn ogen blinken toen hij vertelde hoe je op die kasseistrook best links kon houden en op die andere heuvel tot net voor de top moest wachten om een versnelling te plaatsen. Zelfs enkele onbekende hellingen uit zijn trainingsritten stonden hem nog steeds scherp voor de geest. Maar 1 zin kwam steeds terug en klonk als ‘Man, that was bloody hard’.

Strava-segmenten

En pittig is ook van toepassing op de ‘Flandrien Challenge’. Dat is een challenge in de Belgische Westhoek en de Vlaamse Ardennen voor de wielerliefhebber die ervan droomt om de Vlaamse hellingen en kasseien te leren kennen, maar dan op een iets pittigere manier. Cycling in Flanders selecteerde 59 hellingen en kasseistroken die de Vlaamse klassiekers kruiden en maakte van elke helling of kasseistrook een Strava-segment. Op de strook zelf wordt op het wegdek het begin en het einde duidelijk gemarkeerd. Elke keer weer weet je tot waar je je hartslag in het rood moet jagen.

Maar over 1 helling en een kasseistrook knallen maakt je nog geen Flandrien. Ook niet als je dat doet in de gietende regen, zelfs niet als het hagelt. Nee, Flandrien ben je enkel als je de ene helling na de andere afhaspelt, telkens weer tot het gaatje gaat en stilletjesaan begint te sterven en toch doorgaat. Dan pas mag je jezelf een Flandrien noemen.

Tussen die hellingen tekende Cycling in Flanders 3 parcoursen uit. Wanneer je de 3 ritten hebt afgelegd, heb je alle 59 hellingen en kasseistroken bedwongen. Maar wanneer je dat binnen de 72 uur doet, mag je jezelf een echte Flandrien noemen. En wordt je naam vereeuwigd op een kasseisteentje op de ‘Wall of Fame’ in het Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde. Een mooier bewijs bestaat er niet!

Loodzwaar

Maar niks voor niks natuurlijk. Op dag 1 staan 75 km en 9 hellingen tussen Ieper en de Kemmelberg op het programma. Genoeg voor een goede nachtrust. Etappe 2 is een beest: 189 km en 2.300 hoogtemeters moeten er overwonnen worden. De legendarische Muur, Nokereberg, maar ook de Paddestraat en de Lange Munte ontbreken niet. Voeg daar onder meer nog de Bosberg en om af te sluiten de Wolvenberg aan toe en je weet dat je hier nog lang over zal napraten. Dag 3 moet niet onderdoen: 142 km en 23 hellingen maken er allesbehalve een rustige afsluiter van. De Oude Kwaremont, de Paterberg en de Koppenberg zijn de highlights. Maar zeggen dat je er de Steenbeekdries, de Taaienberg en de Eikenberg snel even bijneemt, lijkt niet zo evident.

Kortom, de Flandrien Challenge is loodzwaar. Het is een ode aan onze Vlaamse klassiekers én aan alle echte Flandriens. Voor de diehard sportfietser is deze challenge een topper voor op de bucketlist. Wie door corona geen fietsdoel meer heeft, weet meteen waarvoor hij of zij zijn of haar ketting mag inoliën. En ongetwijfeld zullen je ogen blinken, net als die van Paul Milnes, als je jouw naam op de Wall of Fame ziet staan. Meer info op www.toerismewesthoek.be/nl/sportief-fietsen#challenge.

Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!

De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)