Dit weekend is het zo ver, de eerste 397 Vlaamse koerskilometers staan op het programma. De UAE Tour, die dit jaar de WorldTour opende, zal zijn slot bereiken wanneer met de Omloop Het Nieuwsblad ook de eerste World Tour eendagswedstrijd op gang geschoten zal worden. Bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux heeft ploegleider Hilaire Van de Schueren alle vertrouwen in Oost-Vlaming Aimé De Gendt.
Het 200 kilometer lange parcours van de Omloop het Nieuwsblad bleef nagenoeg ongewijzigd met onder meer zijn 3 passages over de Haaghoek-Leberg, de aanwezigheid van de Paddestraat, Molenberg en Berendries en met het duo Muur van Geraardsbergen en Bosberg als laatste hindernissen in de finale 20 km van het parcours. Het is intussen al sinds 2019 dat de finish van de openingsklassieker in Ninove ligt.
Vorig jaar ging Aimé De Gendt nog tevergeefs met een late uitval op zoek naar de 5e plaats. Uiteindelijk werd hij in zicht van de Onderwijslaan gegrepen door de groep der favorieten, waarin hij als 19e eindigde. De renner uit Erembodegem zal zaterdag zijn seizoen openen in de openingsklassieker en de selectie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux aanvoeren.
Beslissing tussendoor
De renners deden woensdag de verkenning van de laatste 115 km van de Omloop en testten hun nieuwe Newmen Advanced SL STREEM R.50 tubeless wielen met Continental GP5000 TL 28mm tubeless banden op de 9 kasseistroken en 11 beklimmingen. Aimé De Gendt en ploegleider Hilaire Van der Schueren genieten van de vroege lente om zich klaar te stomen voor het klassieke voorjaar.
“De verkenning van het parcours van de Omloop leerde me dat er zaterdag tussen de hellingen en kasseistroken door een beslissing kan vallen”, meent sportdirecteur Hilaire Van der Schueren. “Ik heb al een punt in gedachten waarvoor ik onze renners zal waarschuwen. De aangename weersomstandigheden kunnen ervoor zorgen dat de wedstrijd minder zwaar zal zijn dan andere jaren, al hangt dat af van de manier van koersen.”
“Onze renners zijn in elk geval heel gemotiveerd. Ik hoorde ook zeer positieve feedback over deze belangrijke test voor het materiaal op de kasseien en Aimé De Gendt heeft deze collectieve training nog met een aantal kilometers achter de brommer verlengd. Ondanks het feit dat hij nog geen wedstrijd achter de kiezen heeft, ben ik er zeker van dat hij genoeg kilometers in de benen heeft om een rol te kunnen spelen. Hij gaf me een erg scherpe indruk.”
Geen waardemeters
“Dit wordt intussen al mijn 5e opeenvolgende deelname aan de Omloop, een klassieker waar ik steeds naar uitkijk”, neemt De Gendt over. “In eigen streek koersen voegt een extra dimensie toe aan een wedstrijd. Vorig jaar was er behoorlijk veel wind, waardoor er van in het begin hard gekoerst werd. Het mooie weer betekent dat de schifting deze keer misschien minder groot zal zijn, wat in aanloop naar de heuvelzone wel extra nervositeit met zich mee kan brengen. Ik wil de schifting in elk geval overleven, en heb er na de tweede ploegstage het volste vertrouwen in dat mijn ploegmaten in orde zijn om me daarbij te helpen.”
“Mijn conditie is op punt na een goede voorbereiding. Enkele wedstrijdkilometers waren welkom geweest om de laatste procentjes bij te schaven, maar met het team hebben we ervoor gekozen om mijn geplande hoogtestage te laten doorgaan en de afgelaste Ronde van de Algarve door een collectief trainingskamp te vervangen. Ik ben lang niet de enige die weinig of geen wedstrijden in de benen heeft en bijgevolg nog niet weet waar hij staat. Waardemeters of niet, uiteindelijk zijn het altijd dezelfde concurrenten die in de gaten gehouden moeten worden, waaronder een sterk collectief bij Deceuninck-Quick.Step. Ik voel me klaar om met hen de strijd aan te gaan.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)
