Met Enrico Gasparotto haalt Bahrain Victorious een oude bekende aan boord. De voormalig profrenner gidste het team als wegkapitein doorheen hun eerste jaren. Deze keer mag hij zijn ervaring als ploegleider inzetten. Zelf herinneren we de Zwitser vooral vanwege een Amstelzege, waarmee hij oude getrouwe Hilaire Van der Schueren tot tranen toe wist te bewegen.
Mee aan de wieg
Terugkeren naar een volledig verbouwd nest, dat is wat Enrico Gasparotto mag verwachten. Hij gaat opnieuw aan de slag bij Bahrain Victorious. Bij die ploeg was hij in 2017 en 2018 als renner actief, voor hij zijn wielercarrière afsloot bij Dimension Data. Hoewel zijn avontuur als assistent-ploegleider bij Red Bull-BORA-hansgrohe afloopt, zet hij nu een stap hogerop naar het volwaardige ploegleiderschap.
Bij zijn 1e doortocht bij Bahrain – toen nog met fietsenmerk Merida als naamsponsor – stond de ploeg nog letterlijk in de kinderschoenen. Voor het prille team was de ervaring van een doorwinterde wegkapitein als Gasparotto toen erg welkom. Die passage is het team duidelijk nog niet vergeten – en de ex-renner zelf ook niet. “Ik maakte deel uit van het team toen het werd opgericht. We bezochten toen het Koninkrijk Bahrain, waar we een unieke en onvergetelijke tijd beleefden”, blikt hij terug. “Ik houd goede herinneringen over aan die tijd en ben erg opgetogen om in een andere rol terug te keren. Dankbaar voor deze kans en het vertrouwen dat ik krijg.”
Hij beseft zelf dat het team een transformatie meemaakte tijdens zijn afwezigheid. Dat maakt de honger om terug te keren alleen maar groter. “Het team legde een lange weg af en ik kom hier veel nieuwe gezichten tegen. Dat maakt dit avontuur nog interessanter. Ik ben helemaal klaar voor dit nieuwe hoofdstuk. Met mijn enthousiasme en passie voor deze sport hoop ik de renners en het team te helpen om zijn doelen te bereiken.”
Antoine Demoitié
Hoewel hij een Italiaanse naam draagt, mag hij zich toch echt een Zwitser noemen. Gasparotto woont in het Alpenland en liet zich op het einde van zijn carrière naturaliseren om een kans te maken op deelname aan de Olympische spelen. Ondanks zijn mooie loopbaan werd hij bij de Azzuri immers amper geselecteerd voor de kampioenschappen.
Gasparotto zwierf op professioneel vlak langs verschillende teams. Op die manier kon hij dus inspiratie opdoen met verschillende type ploegleiders. Zo reed hij in 2015 en 2016 in dienst van Wanty -Groupe Gobert, waar hij in zijn 2e seizoen onder de vleugels van Hilaire Van der Schueren zijn 2e Amstel Gold Race wegkaapte. Hij haalde het toen in de sprint van Michael Valgren, met wie hij op de Cauberg het hazenpad had gekozen. Daarmee wist hij jaren voor Biniam Girmay al een grote klassieker binnen te halen voor de ploeg.
Het was ook extrasportief een zege van grote betekenis voor het Waalse team, want Gasparotto droeg zijn overwinning op aan ploegmaat Antoine Demoitié. Die overleed 3 weken voordien in volle koers en reed als ‘een engel mee op zijn schouder’. We herinneren ons de ontlading na die winst bij ploegleider Hilaire Van der Schueren, die Demoitié voor zijn ogen had zien verongelukken.
Alec en Loïc Segaert
Bij Bahrain Victorious mag Gasparotto nu dus zelf achter het stuur plaatsnemen, nadat hij bij Red Bull-BORA-hansgrohe plaats moest ruimen voor de entourage van Remco Evenepoel. Hij volgt er Sonny Colbrelli op die in die bewuste Amstel van 2016 na hem naar een podiumplek sprintte.
Managing Director Milan Eržen houdt goede herinneringen aan de vorige passage van de ex-renner en heeft daarom alle vertrouwen in de toekomst. “Ik had altijd een goede relatie met Gapa. Daarom ben ik heel blij dat ik hem terug naar het team kon halen”, stelt hij. “Hij maakte al vanaf het begin deel uit van ons verhaal. Zijn kennis, energie en ervaring zijn onmisbaar om onze renners te helpen om grote dingen te bereiken in de komende seizoenen.”
Op vlak van inkomende renners bleef het vrij stil bij het team, al haalden ze wel verschillende talenten aan boord die Gasparotto mag helpen ontbolsteren. Zo hoopt Miquel Pau een stap hogerop te zetten. Met Giro Next Gen winnaar Jakob Omrzel mag een volgende Sloveen zich op het hoogste toneel tonen. Van de Belgische kant kijken we vooral uit naar wat Alec Segaert voor zijn nieuwe ploeg zal kunnen. Hij krijgt er alvast zijn broer Loïc naast zich, die als coach bij het team aan de slag is.
