Agnieta Francke begon in 2009 aan een carrière op UCI-niveau, maar na overtraining geraakte ze de juiste weg kwijt. Ze trok naar Spanje om haar zinnen te verzetten en vond de liefde voor het fietsen helemaal terug. Dit seizoen komt ze uit voor Team Farto-BTC, op haar 31e toch een mooie comeback, en de ambitie is niet min.
Je werkt fulltime voor Grazalema Cycling Adventures. Wat is dat voor organisatie en wat doe je daar precies?
Agnieta Francke: “Ik woon in een beschermd natuurgebied, de Sierra de Grazalema, in het zuiden van Spanje. De streek is vooral gekend onder wandelaars en vogelaars, maar het is ook een prachtige regio om te fietsen, zowel op de weg als offroad. Grazalema Cycling Adventures is mijn eigen bedrijf dat ik 2,5 jaar geleden ben gestart om anderen ook de mogelijkheid te geven om, net zoals ik, van het fietsen hier te genieten. We verhuren racefietsen, mountainbikes en elektrische fietsen, organiseren routes onder begeleiding en fietsvakanties op maat, voeren reparaties uit en verkopen allerlei fietsaccessoires, zodat iedereen de kans heeft de streek met de fiets te ontdekken.”
“Als ik niet op de fiets zit om te trainen, begeleid ik andere fietsers tijdens hun route of training, ben ik in onze werkplaats bezig met het onderhoud of reparaties van fietsen, help ik mensen bij de fietsverhuur en alles wat daarbij komt kijken (uitleg over routes, afstellen van de fiets, etc.) of plan ik routes en accommodaties voor onze fietsvakanties. Helaas ligt het toerisme in Grazalema behoorlijk stil door Covid-19. Achter de schermen zijn we echter druk bezig met nieuwe plannen, maar het gebrek aan klanten zorgt er voor dat ik meer vrijheid heb gehad om te trainen. Ik hoop dat dit zich zal vertalen in mooie resultaten dit jaar.”
Wat voor renster ben je?
Agnieta Francke: “Een rouleur met een aardige sprint. Grazalema is een bergdorpje en voor het trainen komen de lange beklimmingen goed van pas. Van jongs af aan houd ik echter van waaierkoersen, waar positionering en het lezen van de koers een grote rol spelen en daar gaat mijn voorkeur nog steeds naar uit, hoewel ik inmiddels niet meer schrik van een paar heuvels tijdens de koers. Ik heb misschien niet de explosiviteit om een massasprint te winnen, maar kan me wel goed genoeg positioneren en ben rap genoeg om een korte uitslag te rijden.”
Je rijdt pas sinds dit seizoen voor een UCI-ploeg. Leg eens uit.
Agnieta Francke: “Ik heb toen ik overstapte van de junioren naar de elites 2 jaar voor een UCI-ploeg gereden – DSB Bank-Nederland Bloeit in 2009 en Nederland Bloeit in 2010. Destijds woonde en trainde ik met de Nederlandse selectie op Papendal, een olympisch trainingscentrum. Daar raakte ik overtraind, maar de trainers namen mijn symptomen niet serieus en uiteindelijk resulteerde de langdurige overtraining, samen met de druk die ik mezelf oplegde om aan ieders wensen en verwachtingen te voldoen, in een burn-out, waardoor ik noodgedwongen een stap terug moest zetten.”
Hoe ben je in Spanje gekomen?
Agnieta Francke: “In de jaren daarop concentreerde ik mij op mijn studie Bewegingswetenschappen in Amsterdam, maar ik kon het gevoel van gefaald te hebben als wielrenster moeilijk van mij afschudden. Een vriend spoorde mij toen aan om eens iets te doen dat niets met studeren of fietsen te maken had. Zodoende besloot ik tijdens een zomervakantie een paar weken bij een B&B in Andalusië te gaan werken. De Spaanse gastvrijheid, het klimaat en de natuur maakten dat ik me direct op mijn plek voelde en weer begon te genieten van het leven.”
“Het jaar erop, in 2014, toen ik mijn studie inmiddels afgerond had, besloot ik dan ook terug te keren en via verschillende bijbaantjes kwam ik als fietsgids voor een Engels bedrijf in de buurt te werken, totdat ik uiteindelijk besloot de stap te zetten en mijn eigen bedrijf op te richten. Hier in Spanje kwam het plezier in het fietsen terug, aanvankelijk als een manier om simpelweg de omgeving te verkennen, en via lokale MTB-wedstrijden gaandeweg steeds iets serieuzer en competitiever.”
Je sloot officieel bij Farto-BTC aan op 11 februari. Vanwaar deze datum?
Agnieta Francke: “Ik heb de afgelopen 2 jaar voor Belori team, een Spaanse club uit de regio Navarra, gereden. Bij hen voelde ik mij op mijn plek en kreeg ik het vertrouwen en de bevestiging dat ik ook op UCI-niveau mooie uitslagen kan rijden. Het zag er lang naar uit dat de ploeg dit jaar door zou gaan of zelfs de stap naar een UCI Continental Team zou zetten, maar de beoogde sponsors kwamen uiteindelijk niet over de brug, waardoor ik op zoek moest naar een nieuw team. Ik ben dan ook heel dankbaar dat Brais Dacal, ploegleider bij Team Farto – BTC, contact met mij zocht en mij een plek in zijn ploeg aanbood.”
Wat voor ploeg is Farto?
Agnieta Francke: “Team Farto – BTC komt voort uit een clubploeg en dit jaar hebben zij een stap vooruitgezet als UCI Continental Team. Het is het 1e UCI vrouwenteam uit Galicië, een regio in het noordwesten van Spanje. Farto is een fietsenwinkel in Pontevedra en BTC staat voor Be The Change, het project achter het team. Vergeleken met de mannen loopt het vrouwenwielrennen in Spanje nog lichtjaren achter. Er zijn verschillende Spaanse UCI vrouwenteams, maar er moet nog veel gebeuren op het gebied van professionalisering en ook aan de basis moet er flink wat verbeteren om beginnende wielrensters de kans te geven zich te ontwikkelen.”
“Team Farto – BTC wil een verschil maken en bijdragen aan de ontwikkeling van het vrouwenwielrennen door een voorbeeld te stellen, waarbij het mentale en fysieke welzijn van de rensters voorop staat in de overtuiging dat de resultaten dan vanzelf zullen volgen. De ploeg wil een inspiratie zijn voor andere vrouwen en hen motiveren om ondanks de beproevingen die het koersen in Spanje met zich meebrengt te blijven vechten voor betere kansen en eerlijkere omstandigheden voor de rensters.”
Wat verwacht je van dit seizoen?
Agnieta Francke: “Vorig jaar behaalde ik een 8e plaats in de Vuelta CV Féminas, een UCI 1.1 koers in Valencia, die nu voor 18 april gepland staat. Dit jaar zou ik graag nog een stukje beter doen, al ben ik me er ook van bewust dat er in de aanloop naar een sprint van alles kan gebeuren en je in plaats van in de top 10 ook zomaar 40e kunt eindigen. Voor mijn ploeg Team Farto – BTC zal de maand mei een belangrijke maand zijn, aangezien er dan veel Spaanse UCI-wedstrijden op de kalender staan. Ik hoop dat deze koersen ook echt kunnen plaatsvinden en dan hoop ik in goede vorm te zijn om mijn ploeggenotes bij te staan in de klimkoersen en zelf mijn kans te gaan in de vlakkere races.”
“Daarnaast eindigt de Vuelta a España dit jaar met 3 etappes in Galicië, de thuisbasis van mijn team. Dat houdt in dat ook de WorldTour-wedstrijd Ceratizit Challenge by La Vuelta begin september in Galicië wordt verreden. De ploeg hoopt op een uitnodiging om aan deze wedstrijd deel te nemen en dan wil ik uiteraard in vorm zijn om als team zo goed mogelijk voor de dag te komen. Mijn doel is om dit jaar verschillende keren in de top 5 van een UCI-koers te eindigen, podium te rijden in 1 van deze UCI-koersen en bergop een stap te zetten, zodat ik ook in de wat heuvelachtigere koersen tot het einde een rol kan spelen.”
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 april 2021 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts zijn Lien Mylle uit De Haan en Martine Janssens uit Betekom! Zij werden persoonlijk op de hoogte gebracht)