Wie deze winter verkondigde dat Alpecin-Fenix geen ploeg zou hebben om Mathieu van der Poel te ondersteunen, heeft zich vergist. Zowel in de Strade Bianche als in Milaan-Sanremo en de E3 Saxo Bank Classic kon Gianni Vermeersch zich immers staande houden dus de toppers vooraan. In Harelbeke fietste hij zelf nog naar een 9e plaats, zijn mooiste ereplaats ooit in een topklassieker. “De laatste 2 jaar is gebleken dat ik net dat tikkeltje meer kan op de weg”, stelt de West-Vlaming vast.
Vermeersch reed een attente E3 Saxo Bank Classic. Toen Kasper Asgreen al een tijdje op avontuur was, pikte hij aan bij een tegenaanval met Sénéchal, Naesen, Haller, Turgis en Hoelgaard. Op die manier kon hij de definitieve schifting op de Paterberg ook overleven en kwam samen met Van der Poel in de finale. De Nederlandse kopman kon het dit keer niet afmaken, maar stelt wel vast dat hij er in de topklassiekers niet alleen voor staat.
Gianni Vermeersch is zeker geen eendagsvlieg. Ook bij de jeugd kon hij hoog eindigen in Gent-Menen of de Omloop voor beloften. Zo stond hij in 2015 op het podium van die wedstrijd, nadat hij in een sprint voor de 2e plaats ene Wout van Aert vooraf ging en 3e werd. In 2017 won Vermeersch de Slag om Norg in Nederland, maar het grote publiek zag pas in Gent-Wevelgem van 2019 wat de veldrijder kon. Toen reed de twintiger vanuit de laatste waaier nog naar de spits van de koers en kon hij knechten voor MVDP.
Antwerp Port Epic
Vorig jaar won Vermeersch de Antwerp Port Epic, een bevestiging van zijn talent. “Dat was niet bepaald het sleutelmoment, ik wist al langer dat ik me op de weg wel kan tonen”, zegt hij daarover aan WielerVerhaal. “In deze E3 wilde ik anticiperen. Van der Poel was net gaan aanvallen en het viel eventjes stil. Er ging weinig door mijn hoofd, alleen dat ik moest volhouden. Op de Tiegemberg zat er niets anders op dan aanklampen, de versnelling van de toppers kon ik niet volgen.”
Vermeersch is dus goed uit de Tirreno-Adriatico gekomen. “Ik voel dat ik de goede benen heb gevonden en ben blij met wat ik kan brengen. Milaan-Sanremo was ook al goed – Vermeersch werd er 24e – en deze klassiekers liggen me. Ik vind het persoonlijker fijner om op deze manier te koersen. Vanaf de start was het hectisch door de wind en op die manier waren er geen dode momenten in de koers. In Sanremo is alles veel meer gecontroleerd.”
Ieder zijn taak
Of Vermeersch nu elke week ‘de laatste man’ zal worden voor zijn kopman? “Dat kan zondag weer aan iemand anders zijn”, blijft hij nuchter. “Iedereen in onze ploeg kent zijn taak. Het werk van de andere jongens komt misschien niet zo prominent in beeld, maar is ook belangrijk.”
Deze zondag rijdt Vermeersch nog Gent-Wevelgem en dan rest enkel de Ronde van Vlaanderen. Dwars door Vlaanderen slaat hij dus over.
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 april 2021 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts zijn Lien Mylle uit De Haan en Martine Janssens uit Betekom! Zij werden persoonlijk op de hoogte gebracht)