Kort na de start van Gent-Wevelgem aan de Menenpoort in Ieper ontstond er een brand met giftige wolken in het centrum van Menen. Daardoor moest de organisatie de finale een deel hertekenen en dat bracht natuurlijk wel wat zenuwachtigheid met zich mee. “Maar we waren niet aan ons proefstuk toe”, wrijft Hans De Clercq zich het zweet van het voorhoofd.
3 jaar geleden hadden toeschouwers langs het parcours van Gent-Wevelgem zich van hun matigste kant laten zien door een kaars in de woonkamer te laten branden terwijl ze buiten naar de koers gingen kijken. “Binnen de kortste keren stond dat appartement in brand en was er voor de renners geen doorkomen aan”, klinkt het bij Hans De Clercq, die het parcours van Gent-Wevelgem mee uittekent. “We hebben toen holderdebolder het parcours moeten verleggen. Ik kan je verzekeren dat we toen gezweet hebben.”
Zo stressy was het deze zondag niet, maar leuk is anders. “Iets voor het middaguur, rond een uur of half 12, kregen we het bericht van de brand. Het centrum van Wevelgem zag zwart van de rook (zie foto, red). De brand onder controle krijgen, bleek niet zo evident. Bovendien bleek het om een giftige brandrook te gaan, dus ter plaatse moesten alle ramen en deuren gesloten worden. De brandweer werd ook uitgestuurd om te meten tot waar het onveilig was om met de koers te passeren.”
1 km meer koers
Bleek dat het echt geen optie was om het peloton 5,5 km van de finish door het centrum van Menen te sturen. “Om half 2 hadden we al beslist om voor een nieuw scenario te gaan. En dus moesten we met de kaart aan de slag om dat stuk te hertekenen”, duidt De Clercq. “Gelukkig was het in Menen, we kennen deze regio bijzonder goed. Waar we op 5,5 km rechtdoor moesten, zijn we rechtsaf geslagen. Zo werd het parcours wel een kilometer langer. Ik denk dat sommige renners die de finale verkend hadden zich wel afgevraagd zullen hebben waar ze nu plots fietsten.” (lacht)
“Maar goed, de gezondheid en veiligheid van de renners is natuurlijk vele keren belangrijker dan die kilometer extra die ze dan moeten rijden. In een koers van 250 km zal die ene kilometer niet zo veel verschil maken, al hadden we natuurlijk liever ons geprefereerde parcours aangedaan. Die scherpe bocht naar links hadden we bijvoorbeeld liever niet gehad. Soit. Doordat we snel konden reageren, hebben we zelfs de vaste seingevers kunnen overplaatsen. Dat was toch ook niet onbelangrijk.”
Bijkomende moeilijkheid was dat het nieuwe parcours niet bekend mocht worden gemaakt bij het grote publiek. “Maar door de spectaculaire omstandigheden hebben we wel ons Twitter-kanaal moet voeden. De parcourswijziging hebben we niet meegegeven, maar via Radio Tour zijn de teams wel tijdig op de hoogte gebracht. Gelukkig heeft het commandocenter fantastisch werk geleverd en is alles veilig en gezond kunnen verlopen, dat is het allerbelangrijkste. Of ik daarover ga wakker liggen? Absoluut niet, eind goed al goed!”
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 april 2021 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts zijn Lien Mylle uit De Haan en Martine Janssens uit Betekom! Zij werden persoonlijk op de hoogte gebracht)