Toen August Bremicker in 1924 ABUS (August Bremicker Und Söhne) oprichtte, had hij niet kunnen vermoeden dat zijn bedrijf zo een hoge vlucht zou nemen. De slotenmaker broeide op het idee van een beugelslot en dat was het begin van het erg succesvolle ABUS. Toch was hij al vooruitziend, want het 1e slot kreeg een Engelse naam: de Iron Rock. Voor een Duits bedrijf een vrij atypische manier van denken. De firma groeide uit tot wereldleider op vlak van veiligheid. Veiligheid in al zijn facetten. Tot fietshelmen toe.
Nadat ABUS door de jaren heen verder groeide, werden steeds meer afdelingen opgericht die zelfstandig werkten. Zo hebben ze nu 6 onderzoeks- en productie-eenheden in Duitsland en 2 eigen nederzettingen in China. In de jaren ’50 werden de eerste fietssloten gebouwd en dat leidde in 1993 tot de oprichting van de Mobile Security-afdeling. Fietssloten, motorsloten en motorbeveiliging en zelfs maritieme toepassingen werden ontwikkeld. Nadat in de jaren ‘70 de eerste fietshelmen op de markt verschenen, kwam in 1994 ook ABUS met hun eerste helm. Bij een constructeur in Azië werd een model gekocht en voorzien van eigen padding en straps. Er was slechts 1 maat en je pastte je helm aan je hoofd aan door middel van bijkomende paddings.
Strengste eisen
Door het succes en de groeiende markt besloot ABUS Mobile Security om te investeren in de eigen ontwikkeling van nieuwe modellen. Van een bijjob van een werknemer groeide het departement ontwikkeling uit tot een vaste groep van 8 personen die tijdens de ontwikkeling van een nieuw model nog verder uitgebreid wordt.
In 1997 werden er voor het eerst wettelijke eisen gesteld aan fietshelmen. ABUS was toen al van oordeel dat hun helmen steeds aan de strengste eisen dienden te voldoen en ook nu nog speuren de ontwikkelaars de wereld af naar de strengste eisen. Het klinkt misschien vreemd, maar een echte standaardisering is er voor de helm nog steeds niet. Hier in Europa is er het CE-label (EN1078) maar de landen mogen strengere eisen opleggen. En dus voldoen de ABUS-helmen momenteel aan de… Nederlandse vereisten (NTA8776). Die zijn net even strenger dan wat de meeste landen vragen.
Acoma
Als je in de fietswereld de kwaliteit van je producten in de picture wil zetten, kan je die best door de top laten beoordelen. In 2015 ging ABUS in zee met Team Bora. Die werden de nieuwe hoofdsponsor van het vroegere NettApp-Endura. Enkele jaren later trok Bora met Peter Sagan de publiekstrekker van dat moment aan. Maar met Sagan kwam ook Specialized en die hebben nu eenmaal hun eigen helmen. Al snel kwam echter Movistar in het vizier en er werd een jarenlange sponsorovereenkomst afgesloten. Voor ABUS was deze overeenkomst meer dan alleen maar sponsoring. Het doel was immers om de beste helmen te bouwen en de feedback van de beste renners kon hen daarbij helpen.
Aan de huidige helmen gaat een hele historie vooraf. Alles startte een aantal jaren geleden met de Acoma. Die was een schot in de roos. We spreken 2005 en een jonge Mark Cavendish maakt dan deel uit van de Sparkasse-ploeg. ABUS sponsort het team en ontwikkelt de Acoma met de sport in het achterhoofd. Toen al was aerodynamica in combinatie met een goede koeling een sterk punt.
S Force, Gamechanger
Met de S Force bracht ABUS een meer dan waardige opvolger. Die won in 2012 de prijs van de beste helm in het gezaghebbende blad Tourmagazine. Voor ABUS was de S Force een gamechanger. Ze zagen dat een helm voor de sportieve wielerliefhebber veiligheid aan comfort en prestaties moest koppelen maar dat ook design een belangrijke rol speelt. Als eerste resultaat van deze optiek was er de Tec-Tical. Die werd door Bora gebruikt, maar moest al snel van kleur veranderen. De helm was gewoon zwart en de renners van Bora hadden het moeilijk om hun teammaats terug te vinden in het peloton.
Van bij de overstap naar Movistar werden de profs ingeschakeld bij de ontwikkeling van het nieuwe model: de Gamechanger. Die komt in 2017 na anderhalf jaar ontwikkeling op de markt en valt op door zijn bijna futuristische vorm. Bij de ontwikkeling werden een aantal belangrijke punten naar voren geschoven. Het moest aerodynamisch de beste zijn in alle omstandigheden, superieure koeling bieden en zo comfortabel mogelijk zitten. Jarenlang was een aerohelm een helm met een lange punt. Het probleem was dat die helmen super waren in bepaalde omstandigheden, maar wanneer de renner zijn hoofd even draaide, werd dat soms zelfs een nadeel.
Windtunnel
ABUS moest dus naar de windtunnel en ging daarbij grondig te werk. Dat resulteerde in het Multi Position Design. Die garandeert het best mogelijke resultaat in alle omstandigheden. De padding van de helm is zwevend om de wind het zweet sneller te laten verdampen. De bevestigingsriempjes zijn van een stof gemaakt die het zweet sneller transporteert. Bovendien hebben die een aerodynamisch profiel waardoor ze minder flapperen bij hoge snelheden. Vooraan gaapt een grote opening die de koele wind in de helm brengt. Van daaruit vertrekken verscheidene kanalen die het hele hoofd moeten afkoelen. Het bovendeel van de helm is echter dicht voor minder weerstand. Achteraan de helm zorgt een speciale vorm voor een betere uitstroming van de lucht. Al die kunstgrepen zorgen voor een uitstekende koeling bij een erg goede aerodynamica.
Maar ook wat veiligheid betreft is de Gamechanger een topper. De Acticage is een web op basis van cellulose dat de EPS-schaal versterkt. Hierdoor wordt het gewicht beperkt tot slechts 210 gram. Het aerodynamisch onderzoek leidde echter ook tot de ontwikkeling van een puur aerodynamische helm: de Airbraker. Die valt op door de naar beneden doorgetrokken zijkanten. De botte achterkant zorgt voor meer bewegingsvrijheid en een goede aerodynamica in alle omstandigheden. Later kwam dan nog de triatlonversie: de Stormchaser.
ABUS bewijst dat de ontwikkeling van een helm geen nattevingerwerk meer is. Een duidelijke visie en doorgedreven onderzoek staan garant voor goede resultaten die het verschil maken. Een verschil dat ons hoofd zeker verdient.