De week waarin de Scheldeprijs verreden wordt, vonden we het ideale moment om een fietstocht te wijden aan deze prachtige rivier. Tijdens de kilometerslange passages aan het water vind je uitgebreid de tijd om weg te dromen, terwijl de wind voor een natuurlijk gevecht zorgt. Onderweg passeren we aan enkele idyllische dorpjes, veel uitgestrekte panorama’s en zelfs een spookdorp waar toeristen massaal op afkomen.
Starten doen we in Temse, een stad die sinds het verdwijnen van de Boelwerf op zoek is naar een nieuwe identiteit. De grootste scheepswerf van het land ging in 1992 failliet, waardoor Temse haar bekendste eigenschap verloor. De laatste jaren profileert de stad zich echter ook als stripgemeente en ook het onroerend erfgoed (zoals het gemeentehuis in eclectische stijl) trekt volk aan. Inwoners van Temse worden wel eens ‘azijnzekers’ genoemd, maar er is geen reden om de zuurpruim uit te hangen. Wie alles over de geschiedenis van de stad wil weten, moet maar eens bladeren door ‘Tazuur en Tazijn’, een album van – het blijft een stripgemeente – Suske en Wiske. De fietstocht vat aan met de Temsebrug, de langste brug van het land.
Langs de Schelde gaat het eerst nog even zuidwaarts. Op de grasvelden zien we schapen grazen, terwijl fietsers en lopers genieten van de rust. We fietsen richting Sint-Amands, het dorp waar de recent overleden Nederlandstalige zanger Kris De Bruyne woonachtig was. “Hier is het leven zoet”, zong hij destijds over zijn thuishaven. De gemeente was aan het begin van deze eeuw ook het decor voor de succesvolle serie ‘Stille Waters’. De strijd van de industrieel versus de jonge stadsvrouw en het uitkomen van talrijke goed bewaarde geheimen hielden half Vlaanderen in de ban. Het zorgde voor een toestroom van toeristen in Klein-Brabant, maar die storm is inmiddels wel wat gaan liggen.
Axel
Bij het draaien van de richting rond Baasrode is het even opletten voor de werken aan het weggenet. Uiteindelijk komen we uit bij Vlassenbroek, deelgemeente van Dendermonde. Het kunstenaarsdorpje staat in menig lijstje met de mooiste dorpjes van Oost-Vlaanderen. Het is zo’n typisch plekje waar de tijd even lijkt stil te staan. Vervolgens gaan we de Schelde over en verder tot Hamme. Een overgangsgedeelte dat niet het mooiste van de route zal zijn. De Ronde van Vlaanderen passeerde dit jaar wel op deze wegen, het is de regio waar Greg Van Avermaet woont.
Langs de Durme wordt het vervolgens weer aangenaam fietsen. De bochtige wegjes over de polders brengen ons in hogere sferen. Zeker aan het Molsbroek lijken we even op te gaan in de natuur. In Lokeren nemen we vervolgens even de fietsostrade richting Moerbeke. Dit is het Land van Waas, waarover José De Cauwer ongetwijfeld uren kan vertellen. Het brengt ons uiteindelijk tot in Zeeuws-Vlaanderen en de stad Axel, bekend van een wielerdriedaagse bij de junioren. Op het palmares staan onder meer Quinn Simmons, Stefan Bissegger, Mads Würtz Schmidt en zelfs Davide Rebellin. In de Waterhuisstraat pikken we ook even kasseien mee.
Spookdorp
Tussen Axel en Terneuzen zijn er veel open vlaktes. De windrichting zal bepalen hoe aangenaam het hier fietsen is. Ter hoogte van Terneuzen belanden we dan aan de boorden van de Westerschelde. Je kan hier op de dijk zelf fietsen of aan de andere kant van de dijk over ietwat beschutte wegen rijden. Kilometerslang zie je in de verte boten richting Noordzee of Antwerpen varen, terwijl een kudde schapen zorgen voor wat leven onderweg. Houd zeker even halt aan 1 van de talrijke bistro’s aan de kant, ook in coronatijden kan je er terecht voor een versnapering. Via het natuurgebied ‘Het Verdronken Land van Saeftinghe’ komen we terug in België.
Vanaf het bereiken van Kieldrecht duikt in de verte al de kerncentrale van Doel op. De torens hebben iets onheilspellends, alsof je een nieuwe, industriële wereld binnen fietst. Verderop zal je plots honderden geparkeerde auto’s opmerken. Hier ligt immers spookdorp Doel. Behalve enkele oude bewoners is het dorpje onbewoond. Vandaag is dit een trekpleister voor toeristen en kunstenaars. Er staan zelfs kraampjes met snacks, terwijl graffiti het merendeel van de huizen kleurt. Een bejaarde vrouw zorgt er overigens al een halve eeuw voor dat de kerk goed onderhouden blijft. Het is een plaats met een verhaal, maar we moeten verder.
Kasteel van Wisselkerke
In het gezellige dorpje van Nieuw-Namen ontmoeten we nog even onze Nederlandse vrienden en vervolgens gaat het via boerenwegen en een passage in Beveren terug richting Schelde. We passeren onder meer Kruibeke, locatie van het BK veldrijden in 2019. Het water laten we even achter voor het prachtige Bazel, een parel van een gemeente met het Kasteel van Wisselkerke als grootste troef. Via Rupelmonde komen we weer terug in Temse uit.
Met bijna 180 vlakke kilometers is deze route zeker een uitdaging, maar je doorkruist er wel meteen een prachtig gebied van België en Nederland mee. De afwisseling van bezienswaardigheden houden je voldoende bezig, terwijl het water ook voor de typische droommomentjes op de fiets zorgt. Wat ons betreft zeker een aanrader!
Download GPX WielerVerhaal Fietsroute Stille Waters – 180 km!
Houd bij het fietsen wel rekening met de geldende coronamaatregelen, want er is een grensovergang tussen België en Nederland bij. Ons lukte dit afgelopen weekend zonder problemen.