Het was een beklijvende strijd in de Giro d’Italia afgelopen maand oktober. De klassementsmannen gooiden in de slotweek alles overhoop en uiteindelijk kwam Sunweb en daarbij ook diens Nederlandse inbreng met Wilco Kelderman (30) aan de verliezende kant. Dit seizoen rijdt Kelderman voor BORA-hansgrohe en wordt hij kopman in zijn 4e Tour de France.
BORA-hansgrohe speelde in Luik-Bastenalken-Luik Maximilian Schachmann als kopman uit, maar ook Wilco Kelderman kwam niet zonder ambitie aan de start op zijn nog maar 12e koersdag van het lopende seizoen. “Ik wilde de finale rijden, want dit is een klassieker die me ligt. Met een sterke ploeg moesten we het verschil proberen maken, al was Schachmann inderdaad onze kopman. De Amstel was een goeie aanloop, niet bepaald mijn koers, maar ik voelde me wel goed.”
Catalonië
Niet vanzelfsprekend, want in de Ronde van Baskenland was Kelderman in rit 3 uit koers moeten stappen. “Ik zat in een valpartij, maar gelukkig heb ik daar niet al te veel aan over gehouden. Enkel wat kneuzingen, waardoor ik na 3 dagen rust alweer kon fietsen. Vertrouwen heb ik dan weer getankt in de Ronde van Catalonië, waar ik 45e werd in een zeer sterke bezette koers. Daar ben ik bijzonder blij mee.”
“Ik heb nog niet te veel koersdagen kunnen meepakken, maar het belang van wedstrijdritme is de voorbije jaren toch gedaald omdat we veel gerichter kunnen trainen met de data waarover we beschikken. Het niveau in de koersen is ook een stuk hoger geworden, waardoor je er eigenlijk altijd meteen moet staan. Van voorbereiding is dan nog weinig sprake.”
Bewuste keuze
In oktober werd Kelderman nog 3e in de Giro d’Italia, maar de Italiaanse grote ronde laat hij dit jaar schieten. “Een bewuste keuze”, haakt hij in. “Het etappeschema van de Tour ligt me dit jaar beter, dus heb ik in samenspraak met de ploeg beslist om die te rijden. Daar werk ik nu al vol naartoe, want het is 1 van de hoofddoelen van mijn seizoen. Het wordt mijn 4e Tour en het is de grootste koers van het jaar, dus ik leef er passioneel naartoe. Nu rijd ik nog de Ronde van Romandië en dan wil ik met enkel nog training top zijn in de Tour.”
In de Giro van 2020 streden Kelderman en Jai Hindley namens Sunweb voor de roze trui op het eindpodium in Milaan, maar het was de 3e hond Tao Geoghegan Hart die met de hoofdprijs ging lopen. “Dat is misschien wel een gemiste kans geweest”, blikt Kelderman terug. “Als ploeg hadden we het daar beter kunnen uitspelen, maar achteraf is het altijd makkelijk praten. Het zijn beslissingen die je moeten nemen in koers en dat moet snel gebeuren. Dat maakt het verschil. Ik ben zeker blij met mijn 1e podiumplaats in een grote ronde, maar er zat wel meer in, ja.”
Andere begeleiding
Van het podium in de Giro naar het podium in de Tour dan maar? “De Tour is toch nog een stapje hoger”, beseft de Nederlandse klimmer. “Ik heb natuurlijk wel wat geleerd van de voorbije Giro wat ik kan meenemen naar de volgende grote rondes. Daarbovenop zijn een paar blessures van 2020 definitief verleden tijd en dus kan het alleen maar beter gaan. Ik voel me als vanouds.”
“Bovendien is de aanpassing bij BORA erg goed verlopen. Ik voel me hier goed. Het grote plaatje, qua uren trainen en hoogtestages, is vergelijkbaar met wat ik bij Sunweb gewend was. Maar de begeleiding was van begin af aan wel heel anders, een andere aanpak, andere trainers. Het is allemaal wat anders, maar ik voel me supergoed bij deze ploeg.”
