Thor Hushovd (47) voelt zich thuis in de Ronde van Frankrijk, waar hij zelf grote successen boekte. Hij wil als sportdirecteur nu ook Uno-X Mobility naar dat niveau brengen, een ambitie die hij durft uit te spreken. De lat gaat hoger, voor de renners, staf en materiaalpartners. En wat hem betreft is dat nog maar het begin.
Kansen op elk terrein
We vinden Thor Hushovd vandaag terug als General Manager aan het hoofd bij Uno-X Mobility. Met zijn successen plaveide de Noor mee de weg voor Scandinavië naar een plaats in de kop van de koers. Zijn huidige rol kunnen we gerust een natuurlijke verlenging daarvan noemen, gezien hij het Noorse team naar de top moet brengen. Hoe voelt het voor hem om terug te komen naar de Tour, waar hij maar liefst 10 ritoverwinningen en 2 groene truien wist te winnen?
“Het voelt nog altijd wat vreemd, maar ik vind het heel fijn om hier terug te zijn. Zeker nu we met een sterk team aan de start staan. We hebben grote doelen en ambities”, klinkt het krachtig bij de wereldkampioen van Geelong 2010. De lat werd bij het geelrode team duidelijk hoger gelegd dan bij vorige Tour-deelnames. Hushovd ziet kansen op elk terrein.
“We willen prestaties neerzetten, daar zijn we toe in staat. We zullen er staan vanaf dag 1 in Lille. We hebben een heel sterk team op het vlakke, met Søren Wærenskjold en Stian Fredheim. Wærenskjold was wat ziek, maar als hij zijn juiste vorm vindt, dan kan hij zaterdag zeker winnen”, verzekert Hushovd. “Daarnaast liggen er ook kansen vanuit de vlucht. Een ervaren renner als Magnus Cort kan de anderen naar een volgend niveau brengen. Voor de bergen putten we vertrouwen uit de sterke prestatie van Tobias Halland Johannessen in de Dauphiné.”
Fusion en Ridley
Uno-X zet sterk in op de samenwerking met hun technische partners, die helemaal mee zijn in hun ambities. “Als profteam is performance onze hoofdfocus. We proberen de beste te zijn in training, voeding en alle andere aspecten. Bij onze leveranciers is dat ook zo. Tijdens mijn 1e meeting met Ridley was ik meteen verkocht. Ze willen steeds innoveren en kunnen daarbij rekenen op hun windtunnel in hun fabriek in België.”
Een andere partner vond het team dichter bij huis. “Fusion charmeerde me ook direct. Ze richten hun blik constant op hoe ze hun kledij nog sneller kunnen maken. Ook zij beschikken over een eigen windtunnel in hun fabriek in Denemarken”, gaat Hushovd verder. “Aan dat soort dingen hecht ik meer waarde dan aan wie het meeste betaalt. Als renners beter presteren, dan volgen de sponsors wel. Renners die weten dat we daarop focussen, zullen voor ons kiezen boven een ander team.”
Uno-X wist een speciale vibe te creëren tussen hun verschillende sponsors. “Mijn doel was zeker om een goede connectie op te bouwen tussen hen”, benadrukt Hushovd. “We proberen een win-winsituatie te creëren. Als we bijvoorbeeld foto’s nemen in de windtunnel van Ridley, dan staat daar ook materiaal van andere sponsors op. We delen die info, samen met de data waar ook zij van beter kunnen worden. Een volgende keer werkt het dan in de andere richting. Onze partners werken nu samen in het ‘Project ‘Breakaway’, waarin we snellere producten ontwikkelen voor het team én de consumenten. Op die manier wint iedereen op lange termijn.”
Nog maar het begin
“Toch staan we nog maar aan het begin van onze langetermijnplanning. De laatste 2 jaar zetten we echt een grote stap, maar we willen geleidelijk aan verder groeien. We hoeven morgen nog niet het beste team ter wereld te zijn”, geeft Hushovd mee.
Als we hem met een kwinkslag voor de voeten gooien hoeveel km het team dit jaar in de vlucht wil gaan, illustreert het antwoord dat Uno-X echt de volgende fase inzette. “Het draait niet om het aantal km, meer over waarom we meegaan in de ontsnapping. Er zal altijd een reden achter zitten, niet alleen om zichtbaarheid te creëren. We willen er iets mee winnen, hetzij een rit of een trui. Als gevolg daarvan zal je ons wel vaak zien”, glimlacht hij. “Als we geen rit winnen, dan zou ik dat een mislukking durven noemen. Het is zeker 1 van onze doelen. Natuurlijk kan het ook op een andere manier een mooie Tour worden. Vorig jaar droeg Jonas Abrahamsen 10 dagen de bolletjestrui, dat is ook niet slecht voor een team als Uno-X.”
Als gevolg van die gestegen ambities, groeide ook de druk op de renners om er elke dag te staan. “We zijn een groot team, met een groot budget en grote ambities. De renners mogen dus druk voelen, zolang de doelen realistisch blijven. Als we in een groep met Tadej Pogačar starten aan een klim, dan kan ik niet verwachten dat onze renners hem verslaan. Maar een rit winnen is zeker geen gek doel. Ik geloof erin dat het ons zal lukken!”
