AG2R Citroën heeft een erg aantrekkelijk 8-tal geselecteerd voor de komende Giro. De Franse ploeg heeft geen uitgesproken man voor het klassement en evenmin een topsprinter, dus de renners mogen volop ten aanval trekken. Ook Lawrence Naesen is erbij, de 28-jarige renner uit Berlare maakt zijn debuut in een grote ronde.
Lawrence Naesen, ‘de Lau’ voor de vrienden, heeft een prima voorjaar achter de kiezen. Hij leverde op gepaste momenten werk voor de kopmannen Greg Van Avermaet en zijn oudere broer Oliver Naesen. Zelf reed hij ook een paar verdienstelijke uitslagen. Zo werd hij 26e in de Omloop Het Nieuwsblad en 25e in Brugge-De Panne. Na de Scheldeprijs verdween hij 2 weken uit competitie. Via de Waalse Pijl en de Ronde van Romandië stoomde hij zich vervolgens klaar voor deze Giro.
Eindelijk
Hoewel Lawrence al bezig is aan zijn 4e jaar in de World Tour, werd hij door Lotto Soudal en AG2R nog nooit geselecteerd voor een grote ronde. Daar komt nu eindelijk verandering in. Volgens zijn ploegleider Laurent Biondi moet de Belg vooral van dienst zijn in de nerveuze vlakke etappes om de kopmannen bij te staan. De Giro moet hem ook wat extra inhoud leveren voor het vervolg van zijn carrière.
Die carrière van Lawrence Naesen wordt tot dusver vooral gekleurd door prestaties in eendagswedstrijden. Zo werd hij in 2017, toen hij nog voor Veranclassic Aqua Protect reed, 3e in de Bruges Cycling Classic, na Van Aert en Van der Poel. Dat was een podium waar iedereen wel op had willen staan. Lotto Soudal keek mee en schakelde de snelle Oost-Vlaming in op verschillende terreinen.
Italiaanse wegen
Hij werd 7e in de Bredene Koksijde Classic en Eschborn-Frankfurt en 10e in Nokere Koerse, waarna hij naar zijn broer bij AG2R trok. Vorig jaar eindigde Lawrence Naesen als 7e in de Brussels Cycling Classic en als 12e in Milaan-Turijn. Die laatste wedstrijd is bij ons niet erg bekend maar heeft in Italië wel veel prestige. Naesen overleefde er de schifting en eindigde net voor MVDP en zijn broer. Het doet vermoeden dat de Italiaanse wegen hem dus wel liggen.
AG2R Citroën jaagt dus op ritsucces. Winnen is nochtans niet de specialiteit van de ploeg dit jaar. Aurélien Paret-Peintre won eind januari wel La Marseillaise maar daarna bleef het stil. Clément Champoussin werd nog 2e in de Faun-Ardèche Classic en er waren natuurlijk de ereplaatsen voor Van Avermaet in de Ronde van Vlaanderen (3e) en Oliver Naesen in de E3 Saxo Bank Classic (4e), maar misschien had men – gezien de aankopen – toch gehoopt op meer.
Mogelijkheden
De mogelijkheden in de Giro zijn er in elk geval. Vooral Andrea Vendrame lijkt in aanmerking te komen voor mooie prestaties. De Italiaan leerde in zijn 3 jaar bij Androni het belang van de Ronde van Italië. Bij zijn 2e deelname in 2019 was hij er al eens heel dichtbij in de 19e etappe, maar op de slotklim bleek Esteban Chaves net iets beter. Vorig jaar eindigde de Italiaan 5 keer bij de eerste 10, maar kwam hij ook niet dichter dan een 4e plek, nota bene in een massasprint.
Clément Champoussin is dan weer een toptalent, dat blijkt uit zijn resultaten bij de jeugd. In Romandië toonde hij zijn goede vorm met een 4e plaats in de 2e etappe. Op Gallopin kan je altijd rekenen in de overgangsetappes. Ook Gougeard is altijd goed voor een lange vlucht. Larry Warbasse won ooit op die manier een etappe in de Ronde van Zwitserland en Bouchard won in 2019 nog het bergklassement in de Vuelta en wil dat nu misschien ook in Italië herhalen. Tenslotte is er nog François Bidard, die net als Naesen wellicht een meer dienende rol krijgt.
Voor Lawrence wordt het een stap in het onbekende. Het is zijn 1e grote ronde, ook nog eens zonder grote broer. De Oost-Vlaming mag zich misschien wel eens smijten in een etappe. Dat hij niet langer meer louter ‘de broer van’ is, hoeven we vast niet meer te schrijven.
