Andrii Ponomar is nu al een fenomeen. De Oekraïner staat immers aan de start van de Giro als 18-jarige renner. Een bijna historisch jonge leeftijd, want sinds Wereldoorlog II was er nooit iemand jonger bij de start van een Grote Ronde. Ponomar won bij de junioren als 1e jaars het EK in Alkmaar en als 2e jaars de GP Rüebliland. Genoeg voor Gianni Savio om hem op te nemen in zijn Androni-ploeg en prompt voor de leeuwen te gooien in Italië.
Even wat cijfermateriaal om de uitzonderlijkheid van deze situatie te duiden. Ponomar is aan de start van de Giro 18 jaar en 246 dagen oud. Daarmee is hij jonger dan tieneridool Billy Eilish of voetbaltalent Erling Braut Håland. Toen Ponomar werd geboren, was Alejandro Valverde klaar voor zijn 1e Vuelta. De Oekraïner is bovendien bijna 3 jaar jonger dan de op 1 na jongste renner in deze Giro, Remco Evenepoel. Met Mauro Schmid, Matteo Jorgenson, Giovanni Aleotti en Natnael Tesfatsion staan er overigens nog 5 21-jarigen aan de start.
In het WorldTour-peloton zijn er met Juan Ayuso (UAE-Team Emirates) en Marco Brenner (Team DSM) nog 2 18-jarigen en op Procontinentaal niveau heb je ook nog Santiago Umba (Androni Giocattoli – Sidermec), Mathias Vacek (Gazprom-Rusvelo) en Magnus Sheffield (Rally Cycling). Uiteraard rijdt geen van hen mee in deze Giro.
Van Poppel
In de Giro van 2020 was Fabio Mazzucco met 21 jaar en 173 dagen de jongste renner. Ook het jaar ervoor (Jose Sosa in 2019) was de benjamin van de bende 21 jaar. Mads Pedersen telde in 2018 zelfs 22 lentes en verder waren ook Vincenzo Albanese (20 jaar in 2017), Daniel Martinez (20 jaar in 2016), Rick Zabel (21 jaar in 2015), Sebastian Henao (20 jaar in 2014), Luke Durbridge (22 jaar in 2013) en Arnaud Démare (20 in 2012) altijd al een voordeur verder dan Ponomar nu.
In het laatste decennium was er in de grote rondes maar 1 keer een renner nog tiener toen hij aan de start stond. Die eer was weggelegd voor Danny van Poppel, die in 2013 als 19-jarige voor Vacansoleil-DCM naar de Tour trok. Eind juli zou hij toen wel 20 worden. Met een 3e plaats in de openingsetappe deed hij het overigens uitstekend en na de 2e rustdag mocht hij van zijn ploegleiding naar huis. Van Poppel was destijds de jongste renner sinds de Tweede Wereldoorlog die aan de start van de Tour stond. Voor de volledigheid: in 1928 nam ene Luigi Errico deel aan de Giro met 18 jaar en 3 maanden op de teller. Ponomar is dus niet de jongste starter in de Giro aller tijden.
Raadsel?
Dat allemaal om u maar te zeggen: Andrii Ponomar is iets speciaals. De Oost-Europeaan is trouwens niet toe aan zijn proefstuk. Ook in Milaan-Sanremo stond hij al vrolijk aan de start, toen samen met Quinn Simmons als enige tiener. Hij werd niet eens onaardig 83e. Enkele weken later won Ponomar in de Belgrade Banjaluka het jongerenklassement. Een nevenklassement waar hij ook in 2027 nog voor in aanmerking zal komen.
Het is een raadsel wat Savio zo speciaal vindt aan Ponomar, dat hij hem nu al aan de start brengt van de Giro. Gepland zal het alleszins niet zijn, want zijn ploeg kreeg pas op 15 april een wildcard voor de Italiaanse Grote Ronde. Ponomar was natuurlijk een heel degelijke junior en zijn Europese titel in Alkmaar in 2019 was indrukwekkend, maar zo zijn er nog geweest.
Milaan?
124e, 131e, 127e en 122e, dat zijn voorlopig de resultaten van Ponomar in deze Giro. Hij liet zich in de 2e etappe in lijn wel meteen opvallen met een plaatsje in de vroege vlucht en een bijna valpartij in een afdaling. Hoe lang hij in Italië mee zal rijden, is nog niet bepaald, maar het spreekt voor zich dat Milaan nog geen uitgesproken doel is. Andere 18-jarigen wachten al maanden op een fuif, mogen op kot gaan of kijken uit naar hun 1e festival, Andrii Ponomar rijdt de Giro. De ene tiener is de andere niet.