De 16-jarige Vlad Van Mechelen uit Bertem heeft er een mooi seizoensbegin opzitten. Afgelopen week reed hij een ijzersterke ‘Szlakami Jury’, een internationale rittenwedstrijd in Polen. De je jaars junior won de proloog, nam de bergtrui mee naar huis en eindigde ook als 3e in het eindklassement. “Ik heb met een lekke band en een valpartij nochtans mijn portie pech gehad”, vertelt de renner van het Litouws-Belgische Cannibal Team.
Van Mechelen was samen met zijn ploegmaat Lukas Vanderlinden de enige Belg in Polen. “Op de 1e dag moesten we een lastige proloog betwisten. Deze liep bergop door een bos en ik voelde wel dat ik hier vooraan kon eindigen”, vertelt de Vlaams-Brabander. “Ik vertrok bij de eerste 10 en zette meteen de toptijd neer. Omdat ik een ploegmaat in het zicht had gekregen, wist ik wel dat het zeker niet slecht was. Na mij kwamen nog ruim 100 renners, maar niemand kwam aan mijn tijd. De 2e, Dominik Ratajczak, strandde op enkele honderdsten. Gelukkig moest ik niet al die tijd in de hotseat zitten”, lacht hij.
Ook de 2e etappe was een tijdrit, dit keer bergop. “Het was zelfs twijfelen tussen een wegfiets en een tijdritfiets, maar ik besloot net als mijn concurrenten voor een tijdritfiets te gaan. Als1e jaars mis ik nog wat inhoud om hier echt voor de zege te kunnen strijden. Bovendien verloor ik een 5-tal seconden bij het schakelen naar mijn binnenblad, waarbij de ketting even bleef hangen. Uiteindelijk werd ik 8e, waardoor ik 3e werd in het klassement. Dat vond ik best oké.”
Bolletjestrui
Als 3e in het klassement mocht de 16-jarige renner in de bergtrui starten in de 3e rit. “Renners vroegen me of ik ook voor de bolletjestrui wilde gaan, maar dat was zeker geen speciaal plan. De koers werd echter gecontroleerd door de Polen en omdat ik een goed gevoel had, ging ik uiteindelijk toch voor de punten. Door de 2 bergsprints te winnen, veroverde ik de bergtrui nu ook officieel. Helaas reed ik in de rit zelf lek op 6 km van de meet. Met dank aan een snelle fietswissel en de hulp van mijn ploegmakkers kon ik echter snel terug aansluiten en werd ik zelfs nog 3e in de sprint na ploegmaat Ragilo en het toptalent Madis Mikhels, allebei Esten.”
In de slotetappe waren de omstandigheden hels: regen en koude zorgden voor een zware etappe. “Ik verzekerde me al vroeg in de etappe van het bergklassement en vervolgens keken we met de ploeg de kat uit de boom toen 7 renners in de aanval trokken. Omdat de klassementsmannen niet uit hun schulp kwamen, besloten we om toch zelf het gat te dichten. Op zo’n 30 km van de meet kwam ik echter ten val in een enorm gladde bocht, mogelijk door een oliespoor. De schade viel al bij al wel mee en ik kon snel terugkeren. 2 renners konden nog ontsnappen, ik werd zelf 4e in de rit en 3e in het eindklassement. Daar ben ik zeer tevreden mee.”
Moskesstraat
De Poolse rittenwedstrijd was niet de 1e koers van de Brabander dit seizoen. In de GP West Bohemia werd hij eerder al 12e. De 1e jaars junior verkeert dus in goede conditie. “Ik heb deze winter geen specifieke trainingen gedaan maar focus me vooral op het completer worden als renner. Dat werpt nu dus zijn vruchten af. Het is moeilijk om doelen aan te duiden, maar ik hoop wel om de WK-selectie te halen, want dat wordt gereden in mijn achtertuin. Ik doe de Moskesstraat vaak op training, al zullen de junioren deze helling niet doen en lokaal rondjes blijven rijden. Ook het BK en Parijs-Roubaix staan met stip aangeduid.”
Van Mechelen reed in West Bohemen overigens ook voor het eerst tegen Cian Uijtdebroeks, die er met een knappe solo won. Die laatste wordt de vaandeldrager genoemd van een sterke lichting junioren. “Ik denk dat hij er wel bovenuit steekt”, aldus de 1 jaar jongere renner van Cannibal. “Verder is er ook nog Alec Segaert, een goede tijdrijder. En van mijn jaar heb je ook Aaron Dockx die een sterke indruk laat. We hebben dus wel een lichting met veel potentieel, al moet het seizoen eigenlijk nog allemaal écht beginnen voor ons. Ik ben er in elk geval klaar voor!”