In het steeds verder uitdijende aanbod aan fietskledij is het als producent zaak om je te onderscheiden van de concurrentie. Met opvallende designs of erg lage prijzen kan je links en rechts wel een graantje meepikken. Maar toch zien we dat kwaliteit steeds meer de bovenhand neemt. In het Oost-Vlaamse Laarne trekt de familie De Geest met Verge al enkele jaren de kaart van kwaliteit. En nu ook op Europees en zelfs Olympisch niveau.
De geschiedenis van Verge gaat verscheidene jaren terug. In 1988 startte vader Willy De Geest na zijn profcarrière samen met zijn vrouw Annie, De Geest Sport. In 1999 werd Verge geboren. Toen zoon Gino de fiets aan de haak hing, stapte hij samen met zus Peggy in de zaak en werd het bedrijf verder uitgebouwd. En dat is meteen een understatement. Met eigen productiefaciliteiten in Polen en de Filipijnen mag je van een grote speler spreken. De zowat 150 medewerkers vormen het hart van het bedrijf waarbij kwaliteit en een perfecte afwerking de leidraad zijn. Meer dan 200 leveranciers zorgen voor de materialen. Bij de samenstelling van de kledij heeft Verge zo keuze uit 300 stoffen en 80 ritsen. Het woord ‘custom’ is hier dan ook volledig op zijn plaats.
Geen lege slogan
De niet aflatende zoektocht naar kwaliteit heeft ervoor gezorgd dat Verge ook buiten de landsgrenzen bekenheid verwierf. Terwijl in eigen land, naast een heleboel kleinere clubs, onder meer Team Rupelcleaning-Champion Lubricants en Starcasino CX Team van kledij worden voorzien, voegde zich daar onlangs een nieuwe grote naam bij. Het Oostenrijkse nationale team vertrouwt in de toekomst op de kennis en de kwaliteit van Verge. Dat is meteen een binnenkomer via de grote poort. Met de Olympische Spelen in Tokio in het vooruitzicht speelt Verge immers mee op het allerhoogste niveau.
“Zowat iedereen in het bedrijf heeft een verleden of een rechtstreekse band met wielrennen”, legt Gino De Geest uit. “Mijn vader, ikzelf, onze vertegenwoordigers en heel wat medewerkers hebben aan der lijve ondervonden hoe belangrijk goede kledij kan zijn. We zijn dan ook voortdurend op zoek naar nieuwigheden en door onze haast ambachtelijke manier van werken, kunnen we makkelijk inspelen op de nieuwste trends of technologieën. Onze hashtag #bornforriders is dan ook geen lege slogan, maar gegroeid uit onze eigen, soms pijnlijke ervaringen.”
Defend vs. Gabba
Naast een uitgebreide keuze traditionele kledij in diverse materialen en afwerking zijn er ook de gespecialiseerde modellen. Zo mag Verge er bijvoorbeeld prat op gaan dat hun tijdritpakken tot de meest vooruitstrevende op de markt behoren. De fijne stof veroorzaakt een flinterdun luchtlaagje net boven het oppervlak, waardoor de omringende lucht als het ware wordt afgeleid. De plaatsing van de naden werd grondig bestudeerd en de rits werd achteraan geplaatst voor een perfect gladde vorm. Ook wat regenkledij betreft staat Verge aan de top.
“We hebben in de Defend-trui zowel een membraan ingebouwd als een DWR-behandeling gegeven”, duidt Gino. “Hiermee wordt die helemaal waterdicht, terwijl hij toch ademend blijft.” De vergelijking met de befaamde Gabba is dan ook niet van de lucht. “De Gabba mag dan misschien iets meer ademend zijn, maar we zijn ervan overtuigd dat de Defend meer weersbestendig is en bovendien bij het wassen zijn kwaliteit niet verliest”, klinkt het stellig.
Een ander voorbeeld van het inspelen op de wensen van de klant zijn de 9 opties voor een koersbroek die op zijn beurt dan weer in 3 lengtes leverbaar is. Bovendien zijn die aanpassingen makkelijk uitvoerbaar. “We hebben nieuwe productietechnieken als lasersnijden of automatisatie uitgeprobeerd maar grijpen telkens terug op onze oude vertrouwde manuele technieken. Hierdoor kunnen we snel en accuraat inspelen op de vraag van de klant zonder dat er ingrijpende aanpassingen in de planning of productie moeten gedaan worden. Maar het houdt wel in dat elk kledingstuk door de handen van 50 mensen gaat”, legt hij uit.
Dagelijks gevecht
Dankzij een doorgedreven informaticaplatform kan de planning minutieus gevolgd en aangepast worden. Het gevolg is wel dat Verge geen minimale afname oplegt en je je trui met jouw eigen naam kan bedrukken of nog een speciale bedrukking voor je sokken kan vragen. Zonder dat daarbij leveringstijden in het gedrang komen. Dat brengt ons meteen bij het volgende stokpaardje van Gino De Geest: de levertijd. “Ik gruw van niet gehaalde levertijden”, zegt Gino.
“Je hoort al te vaak dat sommige collega’s er een handje van weg hebben om geregeld een afgesproken datum met enkele weken uit te stellen. Ze zijn immers afhankelijk van verscheidene leveranciers. Toen ik zelf nog renner was, was het altijd spannend uitkijken of de kledij wel tijdig zou toekomen. Niet dus. Daarom hebben we zelf onze productiefaciliteiten opgezet. We weten wat, waar en wanneer. Bij ons is een datum een datum. Punt!”
“We zijn er fier op dat we ondanks de coronapandemie nog steeds onze beloftes kunnen nakomen”, besluit De Geest. “Met het wereldwijde tekort aan grondstoffen en allerhande logistieke problemen is dat niet simpel. Het is een dagelijks gevecht om aan onze grondstoffen te raken. Net zoals je in een peloton moet vechten om vooraan de bergzone te kunnen aanvangen”, glimlacht hij. “Ex-renners blijven ergens toch nog altijd een beetje renner.”
Bezoek zeker eens de website van Verge Sport!