Belgian Cycling organiseert al een aantal jaren klimkoersen zodat renners met aanleg in dat werk zich ook kunnen onderscheiden. In Herbeumont, Vresse-sur-Semois en Couvin kunnen jongens opstaan die op de vlakke wegen niet opvallen. Laureaat in de 1e klimkoers van het jaar was Liam Slock (20) van Lotto Soudal U23. “Ik had er een echte wonderdag”, lacht hij. “Als ik in Vresse-sur-Semois top 10 kan rijden, ben ik ook al tevreden.”
Liam Slock is afkomstig uit Zeveneken, een deelgemeente van Lochristi in het vlakke gedeelte van de provincie Oost-Vlaanderen. De oud-jeugdspeler van SK Lochristi komt echter beter tot zijn recht wanneer het parcours op en neer gaat. Dat bewees hij in Herbeumont, in het uiterste zuiden van ons land. Een week geleden soleerde hij er naar de overwinning in de 1e klimkoers van het jaar voor beloften. “Ik trapte er uitzonderlijk hoge waardes, nam de KOM mee op de 1e helling en had echt superbenen. Dat ik zou winnen, had ik zelf nooit verwacht.”
Op 45 km van de meet ging Slock in de aanval met Jenno Berckmoes. Toen er nog 30 km te gaan was, ging hij solo verder. Met meer dan 1 minuut voorsprong bereikte hij de finish voor Vincent Van Hemelen en Arnaud De Lie, volgend jaar prof bij Lotto Soudal. “En dan te denken dat ik op voorhand tekende voor een top 10-notering”, blikt Slock terug. “Ik besef maar al te goed dat zo’n superdag niet evident is. Vresse-sur-Semois wordt een andere wedstrijd.”
Op verkenning
Toch laat de jonge twintiger niets aan het toeval over. Deze dinsdag verkende hij al de hellingen op het parcours. Vresse is gelegen in het uiterste zuiden van de provincie Namen, waar ook de vrouwen hun Trophée des Grimpeuses betwisten. “Dat is voor mij meer dan 2 uur rijden”, vertelt Slock. “Een beetje afhankelijk van de file in Brussel. Te ver dus om op en neer te rijden voor een doordeweekse training.”
“Vooral de Col des Fiances du Chatelet is lastig. Ik verwacht dan ook dat de koers daar betwist zal worden. We moeten deze 5 keer omhoog. De rest is ook niet van de poes, maar wel te doen. Ik denk niet dat we met 10 renners naar de meet zullen gaan. Misschien is er een klein groepje of een duo, veel meer zal het niet zijn.”
75 kilo
Met zijn 75 kilo beseft Slock dat hij op de langere hellingen in het nadeel is. “Ik ben gemaakt voor korte inspanningen van 5 à 10 minuten, daar kan ik mijn kracht uitspelen. De Ardennen liggen me nog wel, maar voor de langere cols ben ik wat te zwaar. De bedoeling is natuurlijk wel dat ik het goede van Herbeumont kan bevestigen. Ik kreeg achteraf heel wat leuke reacties uit de wielerwereld, maar besef dat 1 vogel de lente nog niet maakt.”
De Oost-Vlaming zal vervolgens Dwars Door Wingene rijden en trekt met de ploeg ook naar de Grand Prix International de la ville de Nogent-sur-Oise. “Verder betwist ik de Ronde van Vlaams-Brabant en ik wil zeker ook goed zijn op het BK. Inmiddels koers ik al 12 jaar en het is altijd mijn droom geweest om door te groeien naar het profpeloton. Die stap mag je natuurlijk ook niet te snel maken. Ik heb het dan niet over Arnaud De Lie. Wat hij laat zien is uitzonderlijk, ik ben er zeker van dat hij een mooie carrière zal uitbouwen.”
Jarig met Armstrong
Leuk weetje in de marge, Slock is op dezelfde dag jarig als Lance Armstrong. “Daar ben ik een aantal jaren geleden pas achter gekomen”, lacht hij bevestigend. “Ik vind het niet vervelend dat ik mijn verjaardag met hem deel. Natuurlijk heeft hij fouten gemaakt, maar hij was volgens mij nog altijd de beste van zijn tijd. Met zijn strijd tegen kanker heeft hij ook mensen geïnspireerd.”